第八章，无心出嫌隙，大少还击
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很快到新年，大年初一是二妹的生日。年三十那天，郭朴带着孩子们放鞭炮，凤鸾在房里收拾二妹生日的新衣服。
念姐儿七周岁，被欢乐气氛吸引，缠着父母不肯睡。郭朴卖关子：“明天早起的孩子多给东西。”才把两个孩子哄去睡觉。
夫妻两个人鸳被沉酣，卖力地再呼唤一回小包子睡得正香。外面有脚步声，在这里轻轻敲门：“细雪姐姐，开门来。”
上夜的细雪打开门，二妹先送她一个果子。细雪大喜：“给我的？”二妹踮起脚往她嘴里塞，细雪措手不及，受宠若惊，二妹道：“吃吧，不许说话。”她小心翼翼往父母房里去。
丫头们没当回事，任由二妹走进去。
床前摆着红漆小几，二妹一见眼睛发亮。上面是两大盘盖着锦帕的东西，不知道是什么。她过来，就是睡不着心痒痒，二妹明天穿什么，戴什么，给二妹玩什么？
家里的东西，二妹是独一份儿。
小手伸着揭暗纹折枝梅的帕子，郭朴翻了个身：“嗯哼！”二妹飞快跑出来，犹不走，在里间门帘处露出脑袋，见父亲还是睡着在。
回身先看细雪：“你吃东西！”细雪卖力地啃着，尽力不发出声音。她心里忽然不是滋味儿，拿下嘴里的果子，再看看伸头伸脑的二姑娘，觉得身后有动静。
见念姐儿披着大红金线绣云纹的斗篷，在门外站着笑眯眯。细雪糊涂了，这主意是大姑娘的，还是小姑娘的？
脑袋在帘子里面，小屁股在帘子外面的二妹，又进去了。这一次她胆子大，眼睛瞅着父亲，小手又去取东西。
因为眼睛只看父亲，手就顾不到。两个盘子“叮当”响几声，郭朴从床上一跃而起，抓住女儿哈哈大笑：“让我逮着一个。”再摇晃着女儿身子：“你不睡觉在这里做什么？”
“二妹要新东西，”二妹看手里的，是一个新式样子的玩意，往外面喊姐姐：“快来，我拿到了。”
念姐儿笑眯眯过来，给父亲行个礼，再不声不响解斗篷。郭朴忍俊不禁，见她解得不利索，放下二妹喊长女：“父亲给你解。”
小身子飞过来，扑到郭朴怀里，念姐儿娇滴滴：“今天要守岁。”郭朴重复道：“要守岁，是啊，你们两个小坏蛋。”
二妹把盘子里东西全看过，再把她的新衣服，雪里金出风毛的小袄顶头上，在房里跑了一回想起来，问父亲：“我的新弹弓，我的新刀？”
郭朴才把长女大衣服去了，抱到被子里道：“凤鸾，你女儿来了。”凤鸾迷迷糊糊抱过念姐儿，寻着女儿面颊亲了一口：“睡吧。”
二妹在房里不肯睡，郭朴到东，她就钻到西。郭朴使个当，装着不去追她，坐床上喘气。不到三十岁的忠武将军装腔作势捶腰：“老了，”
二妹笑逐颜开跑近些，被父亲按在手里去了衣服塞在被子里，喝道：“睡觉。”凤鸾睡意朦胧中，听到一句话：“再有多吃包子，这房里呆不下老子。”
一个二妹，就满满当当。
新年鞭炮声中，凤鸾起来，打发两个女儿去梳洗，悄声来问郭朴：“你想儿子？”郭朴一愣，凤鸾提醒他：“昨天夜里还说多吃包子，”她难过地道：“你想了是吧？”
郭朴取一个红包在手上，敲敲凤鸾的额头：“肯定会有，你不要难过，我也不急。”凤鸾不相信：“人家都有儿子了呢。”
“你少和方少夫人在一处，”郭朴说到这里，凤鸾闪着黑眸也道：“你少和方大人在一处。”见郭朴要翻脸，凤鸾笑靥如花，低低地道：“担心你呢，外面吃醉可怎么回来？在外面睡，怎么能舒坦，以后吃酒，在家里吧。”
郭朴又舒服了，陶醉在凤鸾的软语温存中。不忘教训她带标榜自己：“我疼你，才听你这些鬼话。”
不防凤鸾袖子里取出一张客人名单，笑嘻嘻递上来：“这是正月里请的人，你看看有遗漏，尽管告诉我。”
上面把郭朴京里认识的人，开了一个遍。郭朴心中更舒服，交给凤鸾夸赞她：“真是我的好卿卿。”
转过脸儿，交待凤鸾：“你这是请人吃年酒，还有我们出去吃年酒的地方。”凤鸾马上问他：“去哪几家？”
“外面请也是有的。”郭朴随口说过，凤鸾不依地道：“不许多带钱出去，雪灾呢，人人节俭些。”
郭朴冲她一笑：“好，那就节俭。有请我的，我让他弄几个草根来咬咬算了。”凤鸾嘟起嘴，丫头们来回话：“早饭有了，可摆不摆？”
夫妻两个人这才停下话。
初一来许多人，二妹过生日，不知道怎么尽人皆知。二师兄曾行冲府上过年前送年礼，初一也送几样小孩子玩意来。
郭朴将军再感慨一回：“夫人的面子就是比我的大。”让凤鸾亲自去曾府谢过，长阳侯府，大帅府上走一遍，奉节郡王府没来往，就没有去。
骑驴冲雪的萧尚真，过年也没回来。
一家人欢欢乐乐过年，元宵节那天宫中有酒宴，命妇们也到场，凤鸾按品大妆，带着孩子们进宫观灯。
贵妃代中宫，不过行个礼就出来。不是那一般二般的人，是不能得贵妃接见。凤鸾倒自在，和女儿们来观灯。
一路行来花灯无数，狮子灯、绣球灯等，天上飞的都成灯，水里游的也成灯。锦簇花秀中，见一座小亭生辉焕彩，几位贵夫人衣着锦绣在里面说笑。
凤鸾勉强认得清，别人也知道她是谁。方少夫人在里面，歉意地一个眼风，继续和她们攀谈。凤鸾自嘲，身上还有几分不清楚的名声呢。四下里寻汪氏，只寻不到，凤鸾这才作罢。
滕为洵夫人招手：“过来。”她身边是一个美人儿，眼睛水汪汪，鼻子如玉雕，穿着杏色对襟雪衣，凤鸾含笑招呼：“弟妹。”
这是滕思明新娶的妻子谢璃珞。滕思明是郭朴结拜的兄弟，凤鸾打起精神来周旋璃珞。又有些情怯，怕她和刚才那些夫人们想的一样。
谢璃珞新媳妇害羞，说不上几句话，就红着面庞一笑，很是温婉。
二妹见过人就走开，两个丫头跟着一个人，还快跟不上，四周岁的二妹跑起来更撒丫子。
积雪中灯泛碧彩，把雪地映成琉璃盏。汾阳王长子程知节神气地走着，寻找自己表兄弟，二妹忽然到了眼前。
两个孩子数月未见，猛地怔住，再就认出来。程知节第一时间想起的，是豆芽菜哭声可以动天惊地。二妹第一时间做的动作，是袖子里取出自己的新弹弓，小脸儿绷着，脑袋里还有父亲的叮嘱“尊卑有道”，眼睛迅速左右一扫。
黑白分明的眼珠子左一带，右一去，痛快淋漓地扫完地形。程知节看呆了，这眼睛黑的黑白的白，说不出来的爽利！
再下一步，见弹弓高举当成刀，二妹小嘴儿里一样痛快淋漓：“接招！啊呀呀，”冲了过来。那冲劲儿，好似初行走的小鹿下山丘，又像一头倔驴子。
程知节唯一想起来的，是转身就跑。他身后跟着两个随从，以为是小孩子玩笑。笑着喊道：“小王爷，这不过是个小女孩。”
这个小女孩，脚下生风的追在后面。
小王爷每每回头，就骇然，还在追。那就再跑！
廖易直从太后宫中出来，公主去见别的嫔妃，儿子媳妇皆有去处，他素来一个人惯了，今天又不打仗，貌似闲逛地赏着灯。
才看到一盏好灯，耳边听到脚步声。灯后的树旁，先冲出来一个男孩子，不过六、七岁。身上崭新的殷红五福捧寿团花斗篷带着风声从身边冲过去。
“好小子，跑得不错！”廖易直喝彩，见他急忙而去。没几步，后面冲出来一个小姑娘，身上豆绿色灰鼠袄子，头上一枝石榴石赤金簪，一枝子金雀儿点翠步摇，都在摇摇欲坠。
小王爷正跑着，听身后是尖声：“放我下来！”回身见豆芽菜被一个瘦小中年男人抱得高高的，豆芽菜一双小脚踢来荡去，而那个男人程知节却不认识。
程知节不假思索，转身回去对着廖易直，拉开马步，给他大腿上一拳，怒道：“把豆芽菜放下来！”
廖大帅多年不在京里，京里的孩子们虽然宫中行走，多不认识他。认得是二妹才抱起她，大腿上着一拳，居然还有些痛。
他不放二妹，对程知节瞪眼，看团龙衣服猜出来，廖大帅瞪眼道：“你老子姓郑姓程？”程知节嘴里“嘿哈！”，手下摆出一个势子来，大声道：“你是谁，放下豆芽菜！”
“豆芽菜？”廖易直哈哈直乐，把二妹多看几眼，果然有几分相似。二妹手里有弹弓却不打他，只是拿小脚乱甩：“我要下来撵他！”
头上簪子终于掉到地上。廖易直放二妹下地，伸手要去捡，二妹手更快，小手一抓往头上随意一插，把弹弓高举起来对着程知节，忽然停下，对廖大帅仰起小脸儿：“祖父转过脸儿。”
廖易直大惑不解，对着二妹头上随意插的簪子又要乐：“过来，我给你好好戴上。”二妹见他不答应，走到他身后推着他腰，把廖大帅推得转过身，再瞪圆眼睛，高举弹弓，程知节偏偏很懂她的意思，嘴里“啊呀”一声，拔腿又跑。
“看招，”二妹随后追去，廖易直乐得不行，笑得回过身，见一个玉琢水晶般的孩子过来。郭朴的另一个孩子，念姐儿过来笑：“祖父，见到二妹没有？”
廖易直回身看一眼，早就跑得不见影子。念姐儿还在身前不走，廖易直伏身逗她：“你来陪祖父看会儿灯吧？”
“好，”念姐儿果然伴着他走，看过两盏灯，问道：“为什么不让父亲去打仗呢？”稚嫩嗓音的话，廖易直听着新鲜，和小姑娘说军机，倒还头一回，逗她道：“让你父亲留下来陪你不好？”
念姐儿认真的问：“那是不去了吗？”廖易直不能对孩子说假话，道：“还是要去的，保家卫国，是他们的职责。”
粉妆玉琢的念姐儿泫然欲泣：“那为什么又要去啊？”廖易直语塞，忽然明白过来，笑骂道：“你这么刁钻的孩子，只有你父亲生得出来！”他不甘心被个孩子问倒，道：“你是要他去，还是要他不去？”
念姐儿没了话，只是眼睛里盈盈泪水看过来。廖易直吃不消，喊跟她的一个丫头：“快送走，老子消受不起。”
脚步声“噔噔”，程知节和二妹又跑回来。念姐儿欢欢喜喜：“二妹。”灵巧地道：“这是小王爷，快别追了。”二妹见姐姐在，才放下手中弹弓，对程知节喊一声：“小王爷。”程知节满头大汗，气喘吁吁却有得色：“不必行礼。”
廖易直正看得有趣，二妹把他身子又一推：“祖父转过身。”廖易直依言转个身子。二妹再喊姐姐：“看那边！”
最后是丫头转过身子，所以大人背对着他们看不到时，二妹嘿嘿笑，手中弹弓举起来，程知节一看不妙，拔腿直奔母亲而去。
安希逸见他跑来，想迎上去，见后面追的是二妹，他赶快走开。
汾阳王妃和凤鸾、长阳侯夫人坐一处，正在说孩子们，见儿子不顾形象的跑来，当着人没有面子，汾阳王妃生气地道：“看你，有客在，你这是什么样子？”
后面又来一个瘦小的丫头，凤鸾窘迫之极，也说二妹：“又不像话！”给二妹理衣服，头上簪子笔直朝天插在发髻上，拔下来重新插好，让二妹来行礼：“这是王妃。”
二妹乖乖行礼，汾阳王妃面子找回来不少，和气地道：“起来吧。”凤鸾最后让二妹见过程知节：“小王爷。”
“小王爷，”二妹还是乖巧，程知节又得瑟：“不必行礼，”拖长了音：“不必了。”在母亲身边最安全，他就呆在汾阳王妃身边。
豆芽菜还要行礼，程知节得意洋洋。
大人们说着话，见一盏新的宫灯出去，互相邀着去看。孩子们落在背后，二妹立即弹弓高举，程知节大喊一声：“母亲，”汾阳王妃回身，见孩子们没什么，又继续去看灯。
晚上回家，二妹告诉父亲：“我见到小王爷，对他行礼了。”郭朴很是欣慰：“真是好孩子。”
二妹再把弹弓掏出来给父亲：“修修，砸到树上破了皮子。”郭朴不以为意地修好，亲自送二妹回去睡觉。
回来凤鸾夸他是个好父亲，郭朴扑到床上：“我把你这个调皮捣蛋的娘一顿好打！”凤鸾在他怀里格格笑：“冤枉好人。”
“还好人？我问你怎么带的女儿？在御花园里追着汾阳王小王爷打，多少人都看到。”郭朴说出答案，见凤鸾担忧，忙哄她：“没什么，要有什么，不是还有安思复。”他坏坏的一笑：“这是在他家里惹出来的事，有事全找他。”
再来扯凤鸾衣服：“多吃包子出来，可千万不能这么淘气。”
别人家里热闹过新年的时候，楚藏用在狱里过年。外面的鞭炮声传到狱里，他不由思念家人。
这事情真是背！集会那天晚上，不少人看到像楚将军也还罢了，还有几个人到他家里去找他，见他不在，就在家里一直等着。
也可以说去青楼，又是不巧，几个相好的姑娘，那天晚上全被人包。楚藏用找不出理由，只能不说话。
过了几堂，他一个字不说。对他，没有用刑。楚藏用心存侥幸，还有宁王殿下在。
木门重重打开，一个狱卒送饭进来。楚将军在这里饭菜一直不错，有鸡有鱼有肉有菜，还有一旋子酒，再就一大碗饭。
他举筷吃饭，吃了几口饭中出现一物。楚藏用拿起来抖去饭粒，他没有恶心，而是惊心！这衣料，是妻子衣服上的一角。
再疯狂地扒开鸡、鱼和菜，果然，里面找出来儿子的一件小东西，女儿的一件小东西。楚藏用直了眼睛！
他无话可说！
一个下午，久久在牢里散步，又叹气！泪珠子掉落只几粒，仰面听外面鞭炮声，只觉得留恋又亲切。
楚将军在当天晚上自尽！
这个消息传到宁王府中，是管监狱的大人即刻去报信。宁王听信后，摔了一套上好的古董，大步出来，亲自要去看楚将军怎么死的。
颜师道在这个时候走出来，拦下暴怒的宁王去路。宁王不理他：“别管我！”两个人正在争执，宫里来人，传宁王进宫。宁王殿下，彻底冷静下来。
皇帝在宫中见他，劈面就问一句话：“他一直喊冤枉，怎么会自尽？”宁王在进宫的路上早有准备，战战兢兢道：“请父皇相信儿臣，楚将军一定是冤枉的！”
“算了，冤枉也罢，不冤枉也罢，他这一死，多少话都不用再问。”皇帝阴森森地道：“我知道有人看廖易直不顺眼，辽东王谋反，不就是一个例子。好好的人，他为什么要反？”再挥手：“去吧，以后好自为之！”
贵妃当天听到皇帝这几句话，丝毫不受干扰的泡她的茶，这是外国新贡上的。
皇帝虽然不再追究，可朝野上下还是谣言纷纷。楚将军为什么自尽？是杀人灭口还是为表他自己忠诚，不会泄漏秘密？
此事成为疑案。无人敢猜宁王，心里都想着他。宁王殿下回去大发一通脾气，也无可奈何。
二月春暖花开，王公贵族们是最早换上春衫的人。在家里看几点新绿出头，再看去年燕子回来。难得有春雨，穿上木屐去游船，行人也成一方景致。
酒楼歌舞多，全是不归人。爱玩的人赏春游春，外加春心动，银子流水般往这些场所去。
郭朴一早起来，见邀约的有七、八张贴子。不能一处不去，摸摸衣内还有二百多两，喊上南吉带马出去。
二妹才脱小袄，欢快似一头小鹿，来寻他不见，回去告诉母亲：“说有人请，就出去了。”凤鸾默默不语，看着丫头们把一家人春衣全取出来，郑克家又来坐了一会。
郭朴深夜才回，他要没要事，是几乎晚晚必回家的人。见月亮楼头挂，起来推辞要走。年前新认识的一个进京候补官儿杜知古跟上来，嘴里酒气喷在郭朴面上，他低声道：“家里钱没收到，郭兄这里借几两银子用用。”
郭朴慨然答应，问多少钱，也觉得不多，杜知古相中一个粉头，要借三百两银子用。下楼遇到杨英，大步过来：“我到处找你，我家里来信说遭灾，过一个
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很快到新年，大年初一是二妹的生日。年三十那天，郭朴带着孩子们放鞭炮，凤鸾在房里收拾二妹生日的新衣服。
念姐儿七周岁，被欢乐气氛吸引，缠着父母不肯睡。郭朴卖关子：“明天早起的孩子多给东西。”才把两个孩子哄去睡觉。
夫妻两个人鸳被沉酣，卖力地再呼唤一回小包子睡得正香。外面有脚步声，在这里轻轻敲门：“细雪姐姐，开门来。”
上夜的细雪打开门，二妹先送她一个果子。细雪大喜：“给我的？”二妹踮起脚往她嘴里塞，细雪措手不及，受宠若惊，二妹道：“吃吧，不许说话。”她小心翼翼往父母房里去。
丫头们没当回事，任由二妹走进去。
床前摆着红漆小几，二妹一见眼睛发亮。上面是两大盘盖着锦帕的东西，不知道是什么。她过来，就是睡不着心痒痒，二妹明天穿什么，戴什么，给二妹玩什么？
家里的东西，二妹是独一份儿。
小手伸着揭暗纹折枝梅的帕子，郭朴翻了个身：“嗯哼！”二妹飞快跑出来，犹不走，在里间门帘处露出脑袋，见父亲还是睡着在。
回身先看细雪：“你吃东西！”细雪卖力地啃着，尽力不发出声音。她心里忽然不是滋味儿，拿下嘴里的果子，再看看伸头伸脑的二姑娘，觉得身后有动静。
见念姐儿披着大红金线绣云纹的斗篷，在门外站着笑眯眯。细雪糊涂了，这主意是大姑娘的，还是小姑娘的？
脑袋在帘子里面，小屁股在帘子外面的二妹，又进去了。这一次她胆子大，眼睛瞅着父亲，小手又去取东西。
因为眼睛只看父亲，手就顾不到。两个盘子“叮当”响几声，郭朴从床上一跃而起，抓住女儿哈哈大笑：“让我逮着一个。”再摇晃着女儿身子：“你不睡觉在这里做什么？”
“二妹要新东西，”二妹看手里的，是一个新式样子的玩意，往外面喊姐姐：“快来，我拿到了。”
念姐儿笑眯眯过来，给父亲行个礼，再不声不响解斗篷。郭朴忍俊不禁，见她解得不利索，放下二妹喊长女：“父亲给你解。”
小身子飞过来，扑到郭朴怀里，念姐儿娇滴滴：“今天要守岁。”郭朴重复道：“要守岁，是啊，你们两个小坏蛋。”
二妹把盘子里东西全看过，再把她的新衣服，雪里金出风毛的小袄顶头上，在房里跑了一回想起来，问父亲：“我的新弹弓，我的新刀？”
郭朴才把长女大衣服去了，抱到被子里道：“凤鸾，你女儿来了。”凤鸾迷迷糊糊抱过念姐儿，寻着女儿面颊亲了一口：“睡吧。”
二妹在房里不肯睡，郭朴到东，她就钻到西。郭朴使个当，装着不去追她，坐床上喘气。不到三十岁的忠武将军装腔作势捶腰：“老了，”
二妹笑逐颜开跑近些，被父亲按在手里去了衣服塞在被子里，喝道：“睡觉。”凤鸾睡意朦胧中，听到一句话：“再有多吃包子，这房里呆不下老子。”
一个二妹，就满满当当。
新年鞭炮声中，凤鸾起来，打发两个女儿去梳洗，悄声来问郭朴：“你想儿子？”郭朴一愣，凤鸾提醒他：“昨天夜里还说多吃包子，”她难过地道：“你想了是吧？”
郭朴取一个红包在手上，敲敲凤鸾的额头：“肯定会有，你不要难过，我也不急。”凤鸾不相信：“人家都有儿子了呢。”
“你少和方少夫人在一处，”郭朴说到这里，凤鸾闪着黑眸也道：“你少和方大人在一处。”见郭朴要翻脸，凤鸾笑靥如花，低低地道：“担心你呢，外面吃醉可怎么回来？在外面睡，怎么能舒坦，以后吃酒，在家里吧。”
郭朴又舒服了，陶醉在凤鸾的软语温存中。不忘教训她带标榜自己：“我疼你，才听你这些鬼话。”
不防凤鸾袖子里取出一张客人名单，笑嘻嘻递上来：“这是正月里请的人，你看看有遗漏，尽管告诉我。”
上面把郭朴京里认识的人，开了一个遍。郭朴心中更舒服，交给凤鸾夸赞她：“真是我的好卿卿。”
转过脸儿，交待凤鸾：“你这是请人吃年酒，还有我们出去吃年酒的地方。”凤鸾马上问他：“去哪几家？”
“外面请也是有的。”郭朴随口说过，凤鸾不依地道：“不许多带钱出去，雪灾呢，人人节俭些。”
郭朴冲她一笑：“好，那就节俭。有请我的，我让他弄几个草根来咬咬算了。”凤鸾嘟起嘴，丫头们来回话：“早饭有了，可摆不摆？”
夫妻两个人这才停下话。
初一来许多人，二妹过生日，不知道怎么尽人皆知。二师兄曾行冲府上过年前送年礼，初一也送几样小孩子玩意来。
郭朴将军再感慨一回：“夫人的面子就是比我的大。”让凤鸾亲自去曾府谢过，长阳侯府，大帅府上走一遍，奉节郡王府没来往，就没有去。
骑驴冲雪的萧尚真，过年也没回来。
一家人欢欢乐乐过年，元宵节那天宫中有酒宴，命妇们也到场，凤鸾按品大妆，带着孩子们进宫观灯。
贵妃代中宫，不过行个礼就出来。不是那一般二般的人，是不能得贵妃接见。凤鸾倒自在，和女儿们来观灯。
一路行来花灯无数，狮子灯、绣球灯等，天上飞的都成灯，水里游的也成灯。锦簇花秀中，见一座小亭生辉焕彩，几位贵夫人衣着锦绣在里面说笑。
凤鸾勉强认得清，别人也知道她是谁。方少夫人在里面，歉意地一个眼风，继续和她们攀谈。凤鸾自嘲，身上还有几分不清楚的名声呢。四下里寻汪氏，只寻不到，凤鸾这才作罢。
滕为洵夫人招手：“过来。”她身边是一个美人儿，眼睛水汪汪，鼻子如玉雕，穿着杏色对襟雪衣，凤鸾含笑招呼：“弟妹。”
这是滕思明新娶的妻子谢璃珞。滕思明是郭朴结拜的兄弟，凤鸾打起精神来周旋璃珞。又有些情怯，怕她和刚才那些夫人们想的一样。
谢璃珞新媳妇害羞，说不上几句话，就红着面庞一笑，很是温婉。
二妹见过人就走开，两个丫头跟着一个人，还快跟不上，四周岁的二妹跑起来更撒丫子。
积雪中灯泛碧彩，把雪地映成琉璃盏。汾阳王长子程知节神气地走着，寻找自己表兄弟，二妹忽然到了眼前。
两个孩子数月未见，猛地怔住，再就认出来。程知节第一时间想起的，是豆芽菜哭声可以动天惊地。二妹第一时间做的动作，是袖子里取出自己的新弹弓，小脸儿绷着，脑袋里还有父亲的叮嘱“尊卑有道”，眼睛迅速左右一扫。
黑白分明的眼珠子左一带，右一去，痛快淋漓地扫完地形。程知节看呆了，这眼睛黑的黑白的白，说不出来的爽利！
再下一步，见弹弓高举当成刀，二妹小嘴儿里一样痛快淋漓：“接招！啊呀呀，”冲了过来。那冲劲儿，好似初行走的小鹿下山丘，又像一头倔驴子。
程知节唯一想起来的，是转身就跑。他身后跟着两个随从，以为是小孩子玩笑。笑着喊道：“小王爷，这不过是个小女孩。”
这个小女孩，脚下生风的追在后面。
小王爷每每回头，就骇然，还在追。那就再跑！
廖易直从太后宫中出来，公主去见别的嫔妃，儿子媳妇皆有去处，他素来一个人惯了，今天又不打仗，貌似闲逛地赏着灯。
才看到一盏好灯，耳边听到脚步声。灯后的树旁，先冲出来一个男孩子，不过六、七岁。身上崭新的殷红五福捧寿团花斗篷带着风声从身边冲过去。
“好小子，跑得不错！”廖易直喝彩，见他急忙而去。没几步，后面冲出来一个小姑娘，身上豆绿色灰鼠袄子，头上一枝石榴石赤金簪，一枝子金雀儿点翠步摇，都在摇摇欲坠。
小王爷正跑着，听身后是尖声：“放我下来！”回身见豆芽菜被一个瘦小中年男人抱得高高的，豆芽菜一双小脚踢来荡去，而那个男人程知节却不认识。
程知节不假思索，转身回去对着廖易直，拉开马步，给他大腿上一拳，怒道：“把豆芽菜放下来！”
廖大帅多年不在京里，京里的孩子们虽然宫中行走，多不认识他。认得是二妹才抱起她，大腿上着一拳，居然还有些痛。
他不放二妹，对程知节瞪眼，看团龙衣服猜出来，廖大帅瞪眼道：“你老子姓郑姓程？”程知节嘴里“嘿哈！”，手下摆出一个势子来，大声道：“你是谁，放下豆芽菜！”
“豆芽菜？”廖易直哈哈直乐，把二妹多看几眼，果然有几分相似。二妹手里有弹弓却不打他，只是拿小脚乱甩：“我要下来撵他！”
头上簪子终于掉到地上。廖易直放二妹下地，伸手要去捡，二妹手更快，小手一抓往头上随意一插，把弹弓高举起来对着程知节，忽然停下，对廖大帅仰起小脸儿：“祖父转过脸儿。”
廖易直大惑不解，对着二妹头上随意插的簪子又要乐：“过来，我给你好好戴上。”二妹见他不答应，走到他身后推着他腰，把廖大帅推得转过身，再瞪圆眼睛，高举弹弓，程知节偏偏很懂她的意思，嘴里“啊呀”一声，拔腿又跑。
“看招，”二妹随后追去，廖易直乐得不行，笑得回过身，见一个玉琢水晶般的孩子过来。郭朴的另一个孩子，念姐儿过来笑：“祖父，见到二妹没有？”
廖易直回身看一眼，早就跑得不见影子。念姐儿还在身前不走，廖易直伏身逗她：“你来陪祖父看会儿灯吧？”
“好，”念姐儿果然伴着他走，看过两盏灯，问道：“为什么不让父亲去打仗呢？”稚嫩嗓音的话，廖易直听着新鲜，和小姑娘说军机，倒还头一回，逗她道：“让你父亲留下来陪你不好？”
念姐儿认真的问：“那是不去了吗？”廖易直不能对孩子说假话，道：“还是要去的，保家卫国，是他们的职责。”
粉妆玉琢的念姐儿泫然欲泣：“那为什么又要去啊？”廖易直语塞，忽然明白过来，笑骂道：“你这么刁钻的孩子，只有你父亲生得出来！”他不甘心被个孩子问倒，道：“你是要他去，还是要他不去？”
念姐儿没了话，只是眼睛里盈盈泪水看过来。廖易直吃不消，喊跟她的一个丫头：“快送走，老子消受不起。”
脚步声“噔噔”，程知节和二妹又跑回来。念姐儿欢欢喜喜：“二妹。”灵巧地道：“这是小王爷，快别追了。”二妹见姐姐在，才放下手中弹弓，对程知节喊一声：“小王爷。”程知节满头大汗，气喘吁吁却有得色：“不必行礼。”
廖易直正看得有趣，二妹把他身子又一推：“祖父转过身。”廖易直依言转个身子。二妹再喊姐姐：“看那边！”
最后是丫头转过身子，所以大人背对着他们看不到时，二妹嘿嘿笑，手中弹弓举起来，程知节一看不妙，拔腿直奔母亲而去。
安希逸见他跑来，想迎上去，见后面追的是二妹，他赶快走开。
汾阳王妃和凤鸾、长阳侯夫人坐一处，正在说孩子们，见儿子不顾形象的跑来，当着人没有面子，汾阳王妃生气地道：“看你，有客在，你这是什么样子？”
后面又来一个瘦小的丫头，凤鸾窘迫之极，也说二妹：“又不像话！”给二妹理衣服，头上簪子笔直朝天插在发髻上，拔下来重新插好，让二妹来行礼：“这是王妃。”
二妹乖乖行礼，汾阳王妃面子找回来不少，和气地道：“起来吧。”凤鸾最后让二妹见过程知节：“小王爷。”
“小王爷，”二妹还是乖巧，程知节又得瑟：“不必行礼，”拖长了音：“不必了。”在母亲身边最安全，他就呆在汾阳王妃身边。
豆芽菜还要行礼，程知节得意洋洋。
大人们说着话，见一盏新的宫灯出去，互相邀着去看。孩子们落在背后，二妹立即弹弓高举，程知节大喊一声：“母亲，”汾阳王妃回身，见孩子们没什么，又继续去看灯。
晚上回家，二妹告诉父亲：“我见到小王爷，对他行礼了。”郭朴很是欣慰：“真是好孩子。”
二妹再把弹弓掏出来给父亲：“修修，砸到树上破了皮子。”郭朴不以为意地修好，亲自送二妹回去睡觉。
回来凤鸾夸他是个好父亲，郭朴扑到床上：“我把你这个调皮捣蛋的娘一顿好打！”凤鸾在他怀里格格笑：“冤枉好人。”
“还好人？我问你怎么带的女儿？在御花园里追着汾阳王小王爷打，多少人都看到。”郭朴说出答案，见凤鸾担忧，忙哄她：“没什么，要有什么，不是还有安思复。”他坏坏的一笑：“这是在他家里惹出来的事，有事全找他。”
再来扯凤鸾衣服：“多吃包子出来，可千万不能这么淘气。”
别人家里热闹过新年的时候，楚藏用在狱里过年。外面的鞭炮声传到狱里，他不由思念家人。
这事情真是背！集会那天晚上，不少人看到像楚将军也还罢了，还有几个人到他家里去找他，见他不在，就在家里一直等着。
也可以说去青楼，又是不巧，几个相好的姑娘，那天晚上全被人包。楚藏用找不出理由，只能不说话。
过了几堂，他一个字不说。对他，没有用刑。楚藏用心存侥幸，还有宁王殿下在。
木门重重打开，一个狱卒送饭进来。楚将军在这里饭菜一直不错，有鸡有鱼有肉有菜，还有一旋子酒，再就一大碗饭。
他举筷吃饭，吃了几口饭中出现一物。楚藏用拿起来抖去饭粒，他没有恶心，而是惊心！这衣料，是妻子衣服上的一角。
再疯狂地扒开鸡、鱼和菜，果然，里面找出来儿子的一件小东西，女儿的一件小东西。楚藏用直了眼睛！
他无话可说！
一个下午，久久在牢里散步，又叹气！泪珠子掉落只几粒，仰面听外面鞭炮声，只觉得留恋又亲切。
楚将军在当天晚上自尽！
这个消息传到宁王府中，是管监狱的大人即刻去报信。宁王听信后，摔了一套上好的古董，大步出来，亲自要去看楚将军怎么死的。
颜师道在这个时候走出来，拦下暴怒的宁王去路。宁王不理他：“别管我！”两个人正在争执，宫里来人，传宁王进宫。宁王殿下，彻底冷静下来。
皇帝在宫中见他，劈面就问一句话：“他一直喊冤枉，怎么会自尽？”宁王在进宫的路上早有准备，战战兢兢道：“请父皇相信儿臣，楚将军一定是冤枉的！”
“算了，冤枉也罢，不冤枉也罢，他这一死，多少话都不用再问。”皇帝阴森森地道：“我知道有人看廖易直不顺眼，辽东王谋反，不就是一个例子。好好的人，他为什么要反？”再挥手：“去吧，以后好自为之！”
贵妃当天听到皇帝这几句话，丝毫不受干扰的泡她的茶，这是外国新贡上的。
皇帝虽然不再追究，可朝野上下还是谣言纷纷。楚将军为什么自尽？是杀人灭口还是为表他自己忠诚，不会泄漏秘密？
此事成为疑案。无人敢猜宁王，心里都想着他。宁王殿下回去大发一通脾气，也无可奈何。
二月春暖花开，王公贵族们是最早换上春衫的人。在家里看几点新绿出头，再看去年燕子回来。难得有春雨，穿上木屐去游船，行人也成一方景致。
酒楼歌舞多，全是不归人。爱玩的人赏春游春，外加春心动，银子流水般往这些场所去。
郭朴一早起来，见邀约的有七、八张贴子。不能一处不去，摸摸衣内还有二百多两，喊上南吉带马出去。
二妹才脱小袄，欢快似一头小鹿，来寻他不见，回去告诉母亲：“说有人请，就出去了。”凤鸾默默不语，看着丫头们把一家人春衣全取出来，郑克家又来坐了一会。
郭朴深夜才回，他要没要事，是几乎晚晚必回家的人。见月亮楼头挂，起来推辞要走。年前新认识的一个进京候补官儿杜知古跟上来，嘴里酒气喷在郭朴面上，他低声道：“家里钱没收到，郭兄这里借几两银子用用。”
郭朴慨然答应，问多少钱，也觉得不多，杜知古相中一个粉头，要借三百两银子用。下楼遇到杨英，大步过来：“我到处找你，我家里来信说遭灾，过一个
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