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第十章 终极之灾(2)

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   这是地球信号站的自动呼叫,不是对刚才“诺亚”号呼叫的回答。贺梓舟没有理会,径直来到“小蜜蜂”座舱前,坐上驾驶椅,操纵它开始降落。“小蜜蜂”向前喷射着等离子焰流,轻飘飘地潜入大气层,五彩的木星图景快速掠过观察窗。现在重力出现了,不过,“小蜜蜂”是处于部分自由落体状态,重力被弱化,表现为不到0.3g的重力,贺梓舟三人得依靠安全带才能来保持在驾驶位。降落过程十分顺利,他们有闲暇来观景了。此时飞船处于白昼区,远远看去,浓密的云层随着飞船进入而变得稀薄,颜色也淡多了,太阳在云层外闪耀,光线晦暗,个头小如苹果,在木星的淫威下失去了往日的帝王气势。随着飞艇的下降,空气的颜色逐渐变化,从红色变为棕色,再变为白色,最后变为蓝色。这时再回头向上看,晦暗的太阳已经淹没在浓密的大气中。六十八颗木卫星中,只有伊奥和欧罗巴在夜空中撒下微弱的光。

   此后,飞艇保持匀速下降,现在作用在他们身上的是2.52g的重力。三人一直等着飞艇在海面上的溅落,结果根本没有感觉到。木星大气层和海洋的成分都是氢,其气相和液相是逐渐过渡的,没有一个清晰的海面。当然区别还是有的,飞艇的下降速度逐渐减小,这是由于液氢的浮力大于氢气的浮力。贺梓舟对船员小陈说:

   “已经进入液氢层。开始采氢吧。”

   “好的。”

   飞船关闭了动力,重力使其在液氢中快速下坠。小陈打开自动进液口,听到嘶嘶的进液声。但声音在十几秒钟后即停止,因为飞艇上的液氢罐此前基本是满的。模拟采氢至此顺利完成,船员们甚至觉得有点不过瘾,“小蜜蜂”的优异性能使凶险的太空活动成了小孩子的游戏,失去了刺激性。

   他们向母船报告:“蜜蜂”一号即将返航。通话器中传来母船的回答,但木星大气有强烈的电磁畸变,通话器中声音嘈杂,无法分辨。另一个船员维拉进行了消噪处理,然后向两人摇摇头,表示无法消噪。贺梓舟说:

   “不必联系了,返回吧。”

   “小蜜蜂”启动动力,以39的加速度奋力向上飞升。六个小时后,“小蜜蜂”浮出木星的大气层,看到悬停在上空的母船。

   贺梓舟把模拟采氢的过程向船长作了报告,“诺亚”号稍作休整就要开始下一步的行程。亚历克斯说:

   “我来驾驶,你去看看船员们的情绪,毕竟他们在两个小时前才得知那个终极噩耗。”他笑着加了一句,“特别是柳叶。”

   他说得不错,因为对于柳叶来说还要加上另一个因素——突然的登船。这个决定太突然了,是在十秒钟内做出的,势必伴随着心理上的剧烈震荡。因为,她狠心舍弃的爱人现在重新得到了,而她打算陪伴终生的母亲、哥嫂和侄女,还有那颗亲爱的老地球,却突然间生离死别!这样陡峭猛烈的转折,足以让一个女人精神休克。

   贺梓舟对船长感激地点点头,带上柳叶送他的那顶柳冠,离开驾驶舱,来到活动大厅。飞船刚刚停止自转,处于无重力状态,所以飞船的船员在大厅中自由飞翔,一片笑声喊声。贺梓舟一边从人群中飘飞过去,一边不停地对船员说:

   “一切顺利……模拟采氢已经完成……地球的回音到了……”

   他看到了三个妻子,她们围在一起,刚用电动理发剪为柳叶理完发,理掉的长发被仔细收集起来,以免在失重环境下造成污染。柳叶笑嘻嘻地摸着泛着青光的光头,齐闺臣举着镜子,柳叶饶有兴趣地对镜欣赏。贺梓舟挤过去,把自己头上那顶柳冠取下来,扣在柳叶的光脑袋上。他笑着问四个人:

   “你们怎么样?”

   他是想问临行前宣布的终极噩耗对四人的影响,不过,看来超光速行程的刺激要远远强于那个噩耗,所以大家都答非所问。肯姆多拉说:

   “一切都好。就是在航速超过一马赫时,身体有种怪怪的感觉,好像发生在细胞深处,甚至是更深的深处。至于究竟是什么,我无法准确描述。”

   其他三人也说有同样的感觉。那是空间湍流造成的,虽然湍流发生在第四维,也就是在空间深层结构,但还是影响了人的感觉,只是它不可能被准确描述,因为在三维世界中进化出来的生物从来没有经历过。贺梓舟笑着问奥芙拉:

   “登机那个瞬间,你怎么会突然想到把柳叶拽上飞船?”

   奥芙拉平静地说:“也没有明确的想法,我只是觉得,既然整个宇宙都……”她没把话说完。

   贺梓舟看看三个妻子,“可是你给我出了一道难题:我该如何安置她呢?”

   奥芙拉平淡地说:“没关系,作为特殊情况,船长会通融的。”

   柳叶平静地听着他们的对话。贺梓舟看看她,感慨中掺杂着一丝谐谑:柳叶曾答应要为所爱的人在地球留一条血脉,现在食言了,她又把它带上飞船了!在突然决定登机的瞬间,柳叶是什么想法?她对于“异化”的深切忧虑是不是被那个噩耗击碎了?不管怎么说,在最后一刻柳叶来了,这让贺梓舟非常高兴。

   飞船在停泊状态下,收到了地球的第二次回音,说感谢他们的成功实验,为地球采氢飞船的建造夯实了基础。贺梓舟把地球的回音向大家做了通报,又让每人录了第一封视频家书,以信息压缩状态发往地球。这些语音家书中属柳叶的最长,这可以理解,因为一千零一名船员(不含两只黑猩猩)中,只有她是突然登船的。她给妈、哥嫂、小侄女、姬伯伯、姬继昌、徐嫂都致了问候,声音哽咽地道了永别。

   随后,亚历克斯作为执法官认可了柳叶和贺梓舟的婚姻,为他们补办了正式手续,也举行了简易婚礼。“诺亚”号航程的第一天是在婚礼的喜庆中度过的,然后它就开始了第二项计划:寻找“褚氏”号。

   这个工作也太轻易了。“褚氏”号预定朝着大角星飞,所以航线是已知的。它的最高船速是每秒四十千米,亦即光速的八千分之一,再考虑加速段的耽误,它在八年中只走了不足千分之一光年。“诺亚”号在追赶它时,虽然不能使用盲视飞行方式而只能断续飞行,但也能轻松达到半光速。也就是说,如果顺利,它能在一天时间内追上“褚氏”号。超光速飞船彻底搅乱了人们的心理定势,即使作为船长、大副和飞船科学官,亚历克斯、贺梓舟和巴罗有时也觉得恍然,不敢相信数学计算得出的这些“过于轻易”的结果。

   “诺亚”号以大角星校准了方向,以半光速前进,一天半之后还没有发现“褚氏”号。亚历克斯估计已经追过了头,果断地拨马而回,顺着来路再找一遍。这次他们放慢了速度,仅使用零点二倍光速,半天之后他们终于发现了目标。“褚氏”号此刻是在恒星的空当中,天幕黝黑,飞船本身又不发光,所以第一次没有发现。衬着极为广袤荒凉的天幕,“褚氏”号就像一只背甲灰暗的小甲虫,它那反光率极高的镜面外壳在这近乎无光的环境中也显得十分暗淡。它在无边的背景下缓缓爬行,看起来就像静止在那里。“褚氏

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