第31章
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您来了！”
挺举走过去，缓缓跪下。
“小伙子，”申老爷子眼睛未睁，声音出来，“可是又来求卦的？”
“不是。”
“不来求卦，却为何事？”
“橡皮股票。”
“橡皮股票怎么了？”
“洋人合伙造假，橡皮股票崩盘在即，晚辈心急如焚，却又无处发力，特求老阿公指点明路！”
“你何以认定洋人造假？”
“橡皮产于南洋，而晚辈得到可靠音讯，南洋诸国根本没有如此之多的橡胶园！”
申老爷子长吸一口气：“你的音讯由何而来？”
挺举略作迟疑，决然说道：“是晚辈友人陈炯所言。陈炯留学东洋，海外朋友甚多，刚好有人在南洋开辟橡胶园，晚辈相信陈炯，认定不是虚言！”
“你又何以认定橡皮股票崩盘在即？”
“是晚辈直觉！洋人存心造假，无非是为牟利套现。橡皮股票暴涨近四十倍，就如吹气泡，达到破灭极限，崩盘只是早晚的事体。”
一阵沉默之后，申老爷子长长地叹出一口气，睁眼，盯住挺举：“你讲得是。小伙子，你想知道这个大气泡何以越吹越大、迄今未破吗？”
“请前辈指点。”
“因为全国各地的存银皆被吸过来了。茂升钱庄动用川汉路款五百万两，全部用于炒股。善义源紧随其后，调天津库银七百万两。润丰源不甘示弱，密调各地分号库银九百万两。外加其他庄号、银行及上述钱庄的原有库银，流入橡皮股票的银子总数不下四千万两！”
“啊？！”挺举惊呆了。
“老阿公，你哪能晓得介清爽呢？”葛荔问道。
“因为我是老阿公！”
挺举叩首：“老阿公，可有对策？”
“唉，”申老爷子轻轻摇头，长叹一声，“此为劫数，回天乏术了！”
挺举再次叩首：“老阿公，您一定有对策的！世间万事，有果就有因，有成就有败，有劫就有解。此事体既然是劫，就一定有解。求老阿公指点破解之方。只要有一丝指望，晚辈纵使上刀山，下火海，亦必践行！”
申老爷子沉思良久，再次摇头：“小伙子，如果有解，就不是劫了。棋局已经走死，大劫已经酿成，上海滩已经在劫了。”
挺举紧咬嘴唇，有顷，再次抬头：“那就亡羊补牢吧！在橡皮股崩盘之前，敬请老阿公指点补救之方。”
“好哇，好哇，”申老爷子连连点头，“锲而不舍！老阿公为你支一招，你可去求请一人，丁承恩！”
挺举二目大睁：“邮传部大臣丁大人？”
“正是。”申老爷子微微点头，“上海银业让白花花的银子耀花眼了，上海民心充满贪欲，寻常手段于事无补，眼前尚有一解，就是官府之力，丁大人若肯动用，或能⋯⋯”顿住话头。
“可丁大人在北京呀！”
“昨天夜里回来了，为的当是这事体。”申老爷子应道，“民间动用这么多的银子，朝廷怎能安坐呢？”
“谢老阿公指点！”挺举叩首谢过，匆匆走出。
葛荔紧跟身后，刚走几步，身后传来申老爷子的声音：“小荔子，回来！”
葛荔拐回来：“老阿公？”
“陪老阿公去一趟清虚观！”申老爷子缓缓站起。
葛荔急道：“老阿公，他⋯⋯他一个人去，我不放心！”
“你呀，”申老爷子伸出一只胳膊给她，“你以为他是去打架吗？”
丁大人与正房夫人李氏端坐于正堂太师椅上，旁侧另摆一椅，坐着如夫人刘氏。
丁大人二目微闭，一粒一粒地扳动念珠。如夫人的两只宠犬一只蹲在丁大人脚下，另一只蹲在如夫人脚下。
前面数步，泰记账房车康、惠通银行总理士杰哈腰立着，轮番禀报上海情势。
当士杰提到股市时，丁大人抬头，看向他：“今朝如何？”
士杰应道：“不同股票，价钿不同。领衔的是华森橡皮，昨天收盘为一百九十二两，若是不出意外，今朝当破二百两大关。”
“二百两？”丁大人凝会儿眉头，“听说善义源从天津调进不少银子，你知道吗？”
“知道。”士杰点头，“是旬日之前的事，善义源从天津秘密船运五百万两银锭，又从附近银库调运二百万两，与英、法、德三家银行合谋炒作橡皮股。”
“可知这些银子打哪儿来的？”
“士杰不知。”
丁大人继续扳转念珠：“惠通天津分行！”
“天哪，”士杰惊愕，“那不是动用了官银吗？”
“正是。”
“可这⋯⋯惠通银行是在老爷旗下，万一⋯⋯”
“唉，”丁大人长叹一声，“在老朽旗下又有何用？天津是袁大人的地盘，有人想赚大钱，捂得严实，就连老朽也是四天前才晓得的！”
士杰嘴巴动了几下，闭住了。
“车康，”丁大人转向车康，“说说润丰源，听说查敬轩也摽上劲了？”
“老爷说得是，”车康急切应道，“不是摽劲，是赌了！”近前一步，压低声，“就奴才所知，查老头子不但动用了所有库银，连江、浙一带庄号的存银都一并押上了。眼下沪上，茂升起头，善义源紧咬，润丰源是后来居上呀。”
“是呀，”丁大人点头，“越闹越大了。”
“车康，”李夫人眼角挑向车康，“该给老爷禀报咱家的事体了！”
“谨遵夫人，”车康拱手应过，柔声禀道，“老爷，橡皮股刚一闹开，小的就遵从夫人吩咐，前后分八次购入四种股票，本银共计四十万两，其中有原始股票两种，本银各十万两，照目前市值，当值二百五十万两，前后不过两月，净赚红利二百一十万两！”
丁大人震惊了：“赚这么多？”
“老爷，”李夫人不免得意，适时接道，“从效益上讲，我们赚得不少。但比起别家，我们赚得又是最少的了。再不采取措施，奋起直追，只怕⋯⋯”
“如何去追？”
李夫人抬眼，眼角斜向车康：“车康？”
“回禀老爷，夫人之意是，我们要做就做大，可分两步走，先拿五百万两承办新股，再用一千万两吃老股，力争占据橡皮市场三分之一的江山！”
“呵呵呵，”丁大人扭头看向李夫人，“你的胃口倒是不小哇！不过，股票不当这么炒！”
“老爷，该当如何炒？”李夫人急问。
丁大人看向如夫人：“告诉夫人，如果你来操盘，该怎么炒。”
“回禀老爷，”如夫人看一眼大夫人，“有夫人在，贱妾不敢操盘！”
“我是说如果！”
“如果让贱妾来炒，就把这两百五十万两的股票全部抛掉！”
在场几人面面相觑，即使丁大人，也是怔了。
“这⋯⋯”车康震惊，看向如夫人，“泰记抛盘，市场岂不崩了？”
“要的就是它崩呀！”如夫人淡淡一笑。
“这⋯⋯”车康傻了，看看李夫人，又看向丁大人，见他们没置一词，便再次转向如夫人，“请问如夫人，市场崩了有何妙处？”
“待市场崩盘，我们就全部吃尽！”如夫人一字一顿。
“天哪，”车康豁然开朗，声音兴奋，“夫人这是绝杀呀！”
车康赞美声中省去了“如”字，李夫人不悦，将脸转向一侧，重重地哼出一声。
“唉，”丁大人盯会儿如夫人，轻叹一声，摇头，“你呀，妇道人家，心里想的却是杀杀杀！”又扫一眼众人，“不瞒你们几个，老朽此番回来，不是为了让市场崩盘的，因为这个盘⋯⋯它崩不得啊！”
“那⋯⋯”如夫人急道，“我们岂不是⋯⋯永远也赶不上这个趟了？”
“看运数吧。天底下没有吹不破的牛皮！”
如夫人倒吸一口冷气：“老爷是讲，这股票⋯⋯”
话音未落，一阵脚步声响，在外当值的襄办引侍卫长走进。
侍卫长拱手：“上海商务总会总理祝合义求见！”说着，双手捧上名帖。
丁大人没接，眼睛眯起，半是自语：“咦，倒是奇怪了，老朽此番回来，连道台两江总督都没声张，他是哪能晓得的？”
“与祝总理同来的还有一个年轻人，想必是祝总理的随员！”
丁大人眉头微皱，摆手。
侍卫长退出。
“什么人物也来添堵！”丁大人苦笑一声，转对如夫人，“找一下有关橡皮股的外国报道，全部拿到书房来！”起身，抬腿走向书房。
侍卫长回至府门，将拜帖双手奉还。
“长官？”祝合义急道。
“丁大人不在府上，请祝总理择日再来！”侍卫长打个礼，回到门房。
祝合义打出一个无奈的手势：“挺举，走吧。”
“祝叔，您先回去，我再守一时，等候丁大人回来！”
“唉，”祝合义轻叹一声，“挺举呀，有些事体不可强为。”又朝门口努嘴，“看清爽没，门口这么多侍卫，只能说明一桩事体，丁大人回来了，就在府里，只是不想见我们哪！”
“是哩。”
“他不想见，你硬求在这儿，又有何用？”
“祝叔，没有办法了，也许这是唯一的生路！”
“好吧，想留你留下，我回去。无论如何，商会里得有人守着！”
挺举送他上车，拱手作别。
“对了，”祝合义探出头，“求见大人时，你就说是我的助理，是我让你留下来的。要不然，大人或会怪罪！”
“谢祝叔关照！”
挺举从后晌一直候到傍黑，门口仍无动静。
挺举心头一动，寻到一家小店，买来信笺及信封，写出几句，封好，返回丁府，信步走向丁家大门。
侍卫长走出。
挺举双手奉上信函：“麻烦官长将此信函呈送丁大人！”
侍卫长接过，目光落在挺举身上：“你是何人？”
“在下姓伍名挺举，上海商务总会议董！”
“方才告诉过你们了，丁大人不在府上，有事体改日再来！”
“在下是请官长呈送此信，并非求见大人！”挺举退后一步，原地站定。
侍卫长瞄他一眼：“你可以回去了！”
“谢官长！”挺举拱手，“丁大人早晚读到此信，或会召见在下。那时，官长若是寻不到在下，岂不为难？”
“嘿，”侍卫长逼视过来，语带不屑，“你倒是笃定呢！”
挺举迎上他的目光，二人对视。
“好吧，”侍卫长收回目光，“我这就呈送！”
丁大人站在书案后面，鼻梁上架着老花镜，手中拿着放大镜，半弯着腰，一张接一张地查阅一厚摞子有关橡皮股的各种中英文材料。
如夫人又拿一卷英文报纸走进来，搁在案上。
丁大人拿起来，瞄几眼，看向如夫人。
如夫人指着报纸上几篇圈起来的文章，显然都是有关橡皮股的，一一解释文章大要。
丁大人凝眉思考。
丁大人离开书案，在书房里来回踱步。
“夫君？”如夫人盯住他，轻声道。
丁大人停住步子，看向她。
“各路报道都是好消息，夫君为何不喜反忧？”如夫人一头雾水。
丁大人正要说话，襄办与侍卫长进来。
襄办双手呈信：“老爷，商务总会来函！”
丁大人未接，目光转向侍卫长：“还是那个祝合义？”
“回禀老爷，祝总理早就回去了，是与他同来的随员，他一直守在外面，不肯走，非要见老爷。我不肯引见，他就写出这封信，要我呈送老爷。我问他姓名，他说是商务总会议董，叫伍挺举！”
如夫人半是讥讽：“议董？议董也敢⋯⋯”
丁大人摆手止住，转对襄办：“念！”
襄办启信，怔住了。
“念哪！”丁大人催道。
“这⋯⋯不是信，只有几个字。”
“哦？”丁大人伸手接过纸头，看一眼，长吸一口气，顺手将纸头递给如夫人，眼睛闭上。
如夫人念道：“骆驼身上的最后一根稻草。老爷，这⋯⋯啥意思？”
丁大人微微睁眼，看向襄办：“有请伍议董！”
襄办将挺举带进门后，反身退出。
挺举在丁大人前面叩拜：“上海商务总会议董伍挺举拜见大人！”
“伍议董请起，看座！”
挺举谢过，起身坐下。
丁大人二目如电，直射挺举。
挺举毫无怯意，与其对视。
丁大人收回目光，微微点头，转动念珠：“伍议董，讲讲你的这根稻草！”
“回禀大人，”伍挺举侃侃说道，“恕晚辈直言，生命在于气血，国家在于经济。自鸦片战争以来，国家元气重创，血脉不畅，入不敷出，生计日苦，已是不争之实。国家之所以仍在维系，是因为民间仍有余资。民有余资，国可苟安。民之余资，就是晚辈所讲的这根稻草！”
“年轻人，你的这个比喻很好。但你为何说它是最后一根呢？”
“大清犹如在荒漠里日夜兼程的一匹骆驼，腹内空空，负重已臻极限，身边再无食粮，只剩下这根最后的稻草。大人哪，我们是将这根稻草扔给它果腹呢，还是将之加在它的背上？”
丁大人心头一凛，身体前倾：“这根稻草怎么了？”
“洋人合伙抱团，蓄意造假，在短短数月间大肆发行橡皮股票，而经晚辈查证，洋人吹嘘的南洋橡胶园纯属子虚乌有。国民一则不明真相，二则利欲熏心，三则深信洋人，这根稻草已经握在洋人之手。如果我们听之任之，这根稻草就会成为洋人的囊中之物，而***，则是加在其背上的最后一根稻草！”
“你何以推断橡胶园子虚乌有呢？”
“十年树木，橡皮来自橡胶树。据晚辈查考，橡胶树八年方可出胶。而八年之前，上海滩没有一家洋行从事橡皮业务。不止是八年前，即使五个月前，上海滩也没有哪家洋行从事过橡皮业务。这么多橡皮业务在短短数月间拔地而起，只有一个解释，就是圈钱！”
丁大人长吸一口气，闭目有顷，睁开，看向挺举：“伍先生，依你判断，橡皮股票何时崩盘？”
“回禀大人，”挺举拱手，“晚辈以为，既然是气泡，就不能一直吹。短短数月，华森橡皮由发行价五两疯涨四十倍，其他股票纷纷跟涨，多则二十余倍，少则数倍，将市面现银席卷一空。眼下上海市面已无余银，多家厂商停业，商店关门，所有闲散银两尽在股市。据此判断，股市崩盘就在眼前，因为市面已无余资可榨了！”
丁大人再次长吸一口气，眉头拧成一条绳：“伍先生，你来寻我，想必已有对策？”
“对策只有一个，就是大人您！”
“哦？”
“橡皮泡沫是洋人吹起来的，但将它吹得这么大的，却不是洋人，而是我们自己，是上海钱业。钱业利令智昏，罔顾常识，不计后果，群体发疯，已经形成逐利合力。在下人微言轻，撼之不动。而大人不同。大人德高望重，权倾朝野，登高一呼，一言九鼎，众人莫敢不从！”
丁大人苦笑一声，继续转动念珠：“年轻人，你高抬老朽了。老朽虽有庙堂之势，可自古迄今，买卖自由，华人没有强买，洋人没有强卖，华洋两家有打有挨，朝堂原本无权干涉，何况是在这十里洋场，即使朝廷也鞭长莫及呀！”
“大人误解晚辈了。晚辈并非恳求大人以强权干涉，晚辈只是恳求大人出面，召集钱业，向他们阐明当前危势，当头棒喝。以大人德望，钱业必会反思。钱业只要反思，就会惊醒。钱业一旦惊醒，这股烧热势必退去，这场危难或可避免！”
丁大人精神为之一振，两眼闪亮，又迅即黯淡下来：“伍先生，你可否想过，假定照你所讲，老朽出面，钱业惊醒，但银子已入洋人库房，华人大量退股，洋人不舍，趁机卷款而逃，岂不是弄巧成拙了？”
“大人所虑，亦是晚辈所忧。然而，这是一包脓，早晚得挤出来。挤得越早，伤痛越小。再说，工有次第，中国人不缺智慧。以大人之慧，以钱业之智，只要抛却私念，形成合力与洋人斗智，必出完全之策，于无声处浑然退市，待洋人察觉，再欲金蝉脱壳，或已晚矣。”
丁大人闭目思考，有顷，睁开眼睛，看向挺举：“伍先生，你可购股？”
“回禀大人，晚辈未购一股。”
“是没有本钱吗？”
“与本钱无关。”
“哦？”丁大人盯住他，“当此良机，依你之才，博财易如反掌，你为何舍而不求呢？”
“子曰：‘不义而富且贵，于我如浮云。’晚辈不才，不敢忘却夫子之训！”
丁大人陡然一震，两眼盯视挺举，肃然起敬，良久方道：“好小子，老朽低看你了。”作势起身，目光仍旧盯住他，“小伙子，你还有何事？”
“晚辈只此一事，并无他求！”
“你可告诉祝总理，让他明日卯时召请几家钱业掌门到商务总会谋议，老朽也去，顺便察看一下商务总会。”丁大人顺手递过念珠，“早晚再来我家，你持此珠可畅通无阻。”
挺举双手接过：“谢大人抬爱！”
玄二堂子里，任炳祺对陈炯附耳低语。
陈炯一脸惊愕。
“师叔，”炳祺不无纳闷，“我真不明白，这老倌人夜半三更回到上海，伍挺举哪能晓得哩？连祝总理都吃闭门羹，伍挺举又凭什么受邀进府？”
炳祺又要再讲，陈炯摆手。
陈炯凝眉思索，拿笔在纸头上信手涂抹一阵，猛地抬头：“搞清爽了！”
炳祺急问：“清爽什么了？”
“就是这个！”陈炯将案上纸头推过去。
炳祺接过，见上面写的是：“商会⋯⋯葛小姐⋯⋯老阿公⋯⋯祝合义⋯⋯丁大人⋯⋯商会⋯⋯连夜⋯⋯”
炳祺摸头皮，傻笑道：“师叔，这⋯⋯看不懂哩。”
“这是伍挺举的路线图。出商会遇到葛小姐，葛小姐引他求见看相老人，出来即去商会，与祝合义求见丁大人，再后复回商会，商会兴师动众，连夜布置⋯⋯”
炳祺一拍脑袋：“是哩，是哩，一切就是师叔讲的！”
“如果不出所料，明日丁大人必去商务总会！”
“咦，老倌人去那儿做啥？”
陈炯拳头捏起，嘴角撇出轻蔑的笑，声音从牙缝里挤出：“找死！”
翌日，商务总会大门森严壁垒，门外站着几个带枪的卫士，全部换作便装。
查锦莱、彭伟伦、祝合义、鲁俊逸及七八个钱业大佬站在门内，表情严肃。伍挺举排在最后。
一辆驷马豪车缓缓驶来。两边各有数名荷枪卫士，全部便装。
马车在大门外面停下。
侍卫长跳下车，打开车门，放下垫脚。
张士杰扶丁大人钻出篷车，在侍卫长的接
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您来了！”
挺举走过去，缓缓跪下。
“小伙子，”申老爷子眼睛未睁，声音出来，“可是又来求卦的？”
“不是。”
“不来求卦，却为何事？”
“橡皮股票。”
“橡皮股票怎么了？”
“洋人合伙造假，橡皮股票崩盘在即，晚辈心急如焚，却又无处发力，特求老阿公指点明路！”
“你何以认定洋人造假？”
“橡皮产于南洋，而晚辈得到可靠音讯，南洋诸国根本没有如此之多的橡胶园！”
申老爷子长吸一口气：“你的音讯由何而来？”
挺举略作迟疑，决然说道：“是晚辈友人陈炯所言。陈炯留学东洋，海外朋友甚多，刚好有人在南洋开辟橡胶园，晚辈相信陈炯，认定不是虚言！”
“你又何以认定橡皮股票崩盘在即？”
“是晚辈直觉！洋人存心造假，无非是为牟利套现。橡皮股票暴涨近四十倍，就如吹气泡，达到破灭极限，崩盘只是早晚的事体。”
一阵沉默之后，申老爷子长长地叹出一口气，睁眼，盯住挺举：“你讲得是。小伙子，你想知道这个大气泡何以越吹越大、迄今未破吗？”
“请前辈指点。”
“因为全国各地的存银皆被吸过来了。茂升钱庄动用川汉路款五百万两，全部用于炒股。善义源紧随其后，调天津库银七百万两。润丰源不甘示弱，密调各地分号库银九百万两。外加其他庄号、银行及上述钱庄的原有库银，流入橡皮股票的银子总数不下四千万两！”
“啊？！”挺举惊呆了。
“老阿公，你哪能晓得介清爽呢？”葛荔问道。
“因为我是老阿公！”
挺举叩首：“老阿公，可有对策？”
“唉，”申老爷子轻轻摇头，长叹一声，“此为劫数，回天乏术了！”
挺举再次叩首：“老阿公，您一定有对策的！世间万事，有果就有因，有成就有败，有劫就有解。此事体既然是劫，就一定有解。求老阿公指点破解之方。只要有一丝指望，晚辈纵使上刀山，下火海，亦必践行！”
申老爷子沉思良久，再次摇头：“小伙子，如果有解，就不是劫了。棋局已经走死，大劫已经酿成，上海滩已经在劫了。”
挺举紧咬嘴唇，有顷，再次抬头：“那就亡羊补牢吧！在橡皮股崩盘之前，敬请老阿公指点补救之方。”
“好哇，好哇，”申老爷子连连点头，“锲而不舍！老阿公为你支一招，你可去求请一人，丁承恩！”
挺举二目大睁：“邮传部大臣丁大人？”
“正是。”申老爷子微微点头，“上海银业让白花花的银子耀花眼了，上海民心充满贪欲，寻常手段于事无补，眼前尚有一解，就是官府之力，丁大人若肯动用，或能⋯⋯”顿住话头。
“可丁大人在北京呀！”
“昨天夜里回来了，为的当是这事体。”申老爷子应道，“民间动用这么多的银子，朝廷怎能安坐呢？”
“谢老阿公指点！”挺举叩首谢过，匆匆走出。
葛荔紧跟身后，刚走几步，身后传来申老爷子的声音：“小荔子，回来！”
葛荔拐回来：“老阿公？”
“陪老阿公去一趟清虚观！”申老爷子缓缓站起。
葛荔急道：“老阿公，他⋯⋯他一个人去，我不放心！”
“你呀，”申老爷子伸出一只胳膊给她，“你以为他是去打架吗？”
丁大人与正房夫人李氏端坐于正堂太师椅上，旁侧另摆一椅，坐着如夫人刘氏。
丁大人二目微闭，一粒一粒地扳动念珠。如夫人的两只宠犬一只蹲在丁大人脚下，另一只蹲在如夫人脚下。
前面数步，泰记账房车康、惠通银行总理士杰哈腰立着，轮番禀报上海情势。
当士杰提到股市时，丁大人抬头，看向他：“今朝如何？”
士杰应道：“不同股票，价钿不同。领衔的是华森橡皮，昨天收盘为一百九十二两，若是不出意外，今朝当破二百两大关。”
“二百两？”丁大人凝会儿眉头，“听说善义源从天津调进不少银子，你知道吗？”
“知道。”士杰点头，“是旬日之前的事，善义源从天津秘密船运五百万两银锭，又从附近银库调运二百万两，与英、法、德三家银行合谋炒作橡皮股。”
“可知这些银子打哪儿来的？”
“士杰不知。”
丁大人继续扳转念珠：“惠通天津分行！”
“天哪，”士杰惊愕，“那不是动用了官银吗？”
“正是。”
“可这⋯⋯惠通银行是在老爷旗下，万一⋯⋯”
“唉，”丁大人长叹一声，“在老朽旗下又有何用？天津是袁大人的地盘，有人想赚大钱，捂得严实，就连老朽也是四天前才晓得的！”
士杰嘴巴动了几下，闭住了。
“车康，”丁大人转向车康，“说说润丰源，听说查敬轩也摽上劲了？”
“老爷说得是，”车康急切应道，“不是摽劲，是赌了！”近前一步，压低声，“就奴才所知，查老头子不但动用了所有库银，连江、浙一带庄号的存银都一并押上了。眼下沪上，茂升起头，善义源紧咬，润丰源是后来居上呀。”
“是呀，”丁大人点头，“越闹越大了。”
“车康，”李夫人眼角挑向车康，“该给老爷禀报咱家的事体了！”
“谨遵夫人，”车康拱手应过，柔声禀道，“老爷，橡皮股刚一闹开，小的就遵从夫人吩咐，前后分八次购入四种股票，本银共计四十万两，其中有原始股票两种，本银各十万两，照目前市值，当值二百五十万两，前后不过两月，净赚红利二百一十万两！”
丁大人震惊了：“赚这么多？”
“老爷，”李夫人不免得意，适时接道，“从效益上讲，我们赚得不少。但比起别家，我们赚得又是最少的了。再不采取措施，奋起直追，只怕⋯⋯”
“如何去追？”
李夫人抬眼，眼角斜向车康：“车康？”
“回禀老爷，夫人之意是，我们要做就做大，可分两步走，先拿五百万两承办新股，再用一千万两吃老股，力争占据橡皮市场三分之一的江山！”
“呵呵呵，”丁大人扭头看向李夫人，“你的胃口倒是不小哇！不过，股票不当这么炒！”
“老爷，该当如何炒？”李夫人急问。
丁大人看向如夫人：“告诉夫人，如果你来操盘，该怎么炒。”
“回禀老爷，”如夫人看一眼大夫人，“有夫人在，贱妾不敢操盘！”
“我是说如果！”
“如果让贱妾来炒，就把这两百五十万两的股票全部抛掉！”
在场几人面面相觑，即使丁大人，也是怔了。
“这⋯⋯”车康震惊，看向如夫人，“泰记抛盘，市场岂不崩了？”
“要的就是它崩呀！”如夫人淡淡一笑。
“这⋯⋯”车康傻了，看看李夫人，又看向丁大人，见他们没置一词，便再次转向如夫人，“请问如夫人，市场崩了有何妙处？”
“待市场崩盘，我们就全部吃尽！”如夫人一字一顿。
“天哪，”车康豁然开朗，声音兴奋，“夫人这是绝杀呀！”
车康赞美声中省去了“如”字，李夫人不悦，将脸转向一侧，重重地哼出一声。
“唉，”丁大人盯会儿如夫人，轻叹一声，摇头，“你呀，妇道人家，心里想的却是杀杀杀！”又扫一眼众人，“不瞒你们几个，老朽此番回来，不是为了让市场崩盘的，因为这个盘⋯⋯它崩不得啊！”
“那⋯⋯”如夫人急道，“我们岂不是⋯⋯永远也赶不上这个趟了？”
“看运数吧。天底下没有吹不破的牛皮！”
如夫人倒吸一口冷气：“老爷是讲，这股票⋯⋯”
话音未落，一阵脚步声响，在外当值的襄办引侍卫长走进。
侍卫长拱手：“上海商务总会总理祝合义求见！”说着，双手捧上名帖。
丁大人没接，眼睛眯起，半是自语：“咦，倒是奇怪了，老朽此番回来，连道台两江总督都没声张，他是哪能晓得的？”
“与祝总理同来的还有一个年轻人，想必是祝总理的随员！”
丁大人眉头微皱，摆手。
侍卫长退出。
“什么人物也来添堵！”丁大人苦笑一声，转对如夫人，“找一下有关橡皮股的外国报道，全部拿到书房来！”起身，抬腿走向书房。
侍卫长回至府门，将拜帖双手奉还。
“长官？”祝合义急道。
“丁大人不在府上，请祝总理择日再来！”侍卫长打个礼，回到门房。
祝合义打出一个无奈的手势：“挺举，走吧。”
“祝叔，您先回去，我再守一时，等候丁大人回来！”
“唉，”祝合义轻叹一声，“挺举呀，有些事体不可强为。”又朝门口努嘴，“看清爽没，门口这么多侍卫，只能说明一桩事体，丁大人回来了，就在府里，只是不想见我们哪！”
“是哩。”
“他不想见，你硬求在这儿，又有何用？”
“祝叔，没有办法了，也许这是唯一的生路！”
“好吧，想留你留下，我回去。无论如何，商会里得有人守着！”
挺举送他上车，拱手作别。
“对了，”祝合义探出头，“求见大人时，你就说是我的助理，是我让你留下来的。要不然，大人或会怪罪！”
“谢祝叔关照！”
挺举从后晌一直候到傍黑，门口仍无动静。
挺举心头一动，寻到一家小店，买来信笺及信封，写出几句，封好，返回丁府，信步走向丁家大门。
侍卫长走出。
挺举双手奉上信函：“麻烦官长将此信函呈送丁大人！”
侍卫长接过，目光落在挺举身上：“你是何人？”
“在下姓伍名挺举，上海商务总会议董！”
“方才告诉过你们了，丁大人不在府上，有事体改日再来！”
“在下是请官长呈送此信，并非求见大人！”挺举退后一步，原地站定。
侍卫长瞄他一眼：“你可以回去了！”
“谢官长！”挺举拱手，“丁大人早晚读到此信，或会召见在下。那时，官长若是寻不到在下，岂不为难？”
“嘿，”侍卫长逼视过来，语带不屑，“你倒是笃定呢！”
挺举迎上他的目光，二人对视。
“好吧，”侍卫长收回目光，“我这就呈送！”
丁大人站在书案后面，鼻梁上架着老花镜，手中拿着放大镜，半弯着腰，一张接一张地查阅一厚摞子有关橡皮股的各种中英文材料。
如夫人又拿一卷英文报纸走进来，搁在案上。
丁大人拿起来，瞄几眼，看向如夫人。
如夫人指着报纸上几篇圈起来的文章，显然都是有关橡皮股的，一一解释文章大要。
丁大人凝眉思考。
丁大人离开书案，在书房里来回踱步。
“夫君？”如夫人盯住他，轻声道。
丁大人停住步子，看向她。
“各路报道都是好消息，夫君为何不喜反忧？”如夫人一头雾水。
丁大人正要说话，襄办与侍卫长进来。
襄办双手呈信：“老爷，商务总会来函！”
丁大人未接，目光转向侍卫长：“还是那个祝合义？”
“回禀老爷，祝总理早就回去了，是与他同来的随员，他一直守在外面，不肯走，非要见老爷。我不肯引见，他就写出这封信，要我呈送老爷。我问他姓名，他说是商务总会议董，叫伍挺举！”
如夫人半是讥讽：“议董？议董也敢⋯⋯”
丁大人摆手止住，转对襄办：“念！”
襄办启信，怔住了。
“念哪！”丁大人催道。
“这⋯⋯不是信，只有几个字。”
“哦？”丁大人伸手接过纸头，看一眼，长吸一口气，顺手将纸头递给如夫人，眼睛闭上。
如夫人念道：“骆驼身上的最后一根稻草。老爷，这⋯⋯啥意思？”
丁大人微微睁眼，看向襄办：“有请伍议董！”
襄办将挺举带进门后，反身退出。
挺举在丁大人前面叩拜：“上海商务总会议董伍挺举拜见大人！”
“伍议董请起，看座！”
挺举谢过，起身坐下。
丁大人二目如电，直射挺举。
挺举毫无怯意，与其对视。
丁大人收回目光，微微点头，转动念珠：“伍议董，讲讲你的这根稻草！”
“回禀大人，”伍挺举侃侃说道，“恕晚辈直言，生命在于气血，国家在于经济。自鸦片战争以来，国家元气重创，血脉不畅，入不敷出，生计日苦，已是不争之实。国家之所以仍在维系，是因为民间仍有余资。民有余资，国可苟安。民之余资，就是晚辈所讲的这根稻草！”
“年轻人，你的这个比喻很好。但你为何说它是最后一根呢？”
“大清犹如在荒漠里日夜兼程的一匹骆驼，腹内空空，负重已臻极限，身边再无食粮，只剩下这根最后的稻草。大人哪，我们是将这根稻草扔给它果腹呢，还是将之加在它的背上？”
丁大人心头一凛，身体前倾：“这根稻草怎么了？”
“洋人合伙抱团，蓄意造假，在短短数月间大肆发行橡皮股票，而经晚辈查证，洋人吹嘘的南洋橡胶园纯属子虚乌有。国民一则不明真相，二则利欲熏心，三则深信洋人，这根稻草已经握在洋人之手。如果我们听之任之，这根稻草就会成为洋人的囊中之物，而***，则是加在其背上的最后一根稻草！”
“你何以推断橡胶园子虚乌有呢？”
“十年树木，橡皮来自橡胶树。据晚辈查考，橡胶树八年方可出胶。而八年之前，上海滩没有一家洋行从事橡皮业务。不止是八年前，即使五个月前，上海滩也没有哪家洋行从事过橡皮业务。这么多橡皮业务在短短数月间拔地而起，只有一个解释，就是圈钱！”
丁大人长吸一口气，闭目有顷，睁开，看向挺举：“伍先生，依你判断，橡皮股票何时崩盘？”
“回禀大人，”挺举拱手，“晚辈以为，既然是气泡，就不能一直吹。短短数月，华森橡皮由发行价五两疯涨四十倍，其他股票纷纷跟涨，多则二十余倍，少则数倍，将市面现银席卷一空。眼下上海市面已无余银，多家厂商停业，商店关门，所有闲散银两尽在股市。据此判断，股市崩盘就在眼前，因为市面已无余资可榨了！”
丁大人再次长吸一口气，眉头拧成一条绳：“伍先生，你来寻我，想必已有对策？”
“对策只有一个，就是大人您！”
“哦？”
“橡皮泡沫是洋人吹起来的，但将它吹得这么大的，却不是洋人，而是我们自己，是上海钱业。钱业利令智昏，罔顾常识，不计后果，群体发疯，已经形成逐利合力。在下人微言轻，撼之不动。而大人不同。大人德高望重，权倾朝野，登高一呼，一言九鼎，众人莫敢不从！”
丁大人苦笑一声，继续转动念珠：“年轻人，你高抬老朽了。老朽虽有庙堂之势，可自古迄今，买卖自由，华人没有强买，洋人没有强卖，华洋两家有打有挨，朝堂原本无权干涉，何况是在这十里洋场，即使朝廷也鞭长莫及呀！”
“大人误解晚辈了。晚辈并非恳求大人以强权干涉，晚辈只是恳求大人出面，召集钱业，向他们阐明当前危势，当头棒喝。以大人德望，钱业必会反思。钱业只要反思，就会惊醒。钱业一旦惊醒，这股烧热势必退去，这场危难或可避免！”
丁大人精神为之一振，两眼闪亮，又迅即黯淡下来：“伍先生，你可否想过，假定照你所讲，老朽出面，钱业惊醒，但银子已入洋人库房，华人大量退股，洋人不舍，趁机卷款而逃，岂不是弄巧成拙了？”
“大人所虑，亦是晚辈所忧。然而，这是一包脓，早晚得挤出来。挤得越早，伤痛越小。再说，工有次第，中国人不缺智慧。以大人之慧，以钱业之智，只要抛却私念，形成合力与洋人斗智，必出完全之策，于无声处浑然退市，待洋人察觉，再欲金蝉脱壳，或已晚矣。”
丁大人闭目思考，有顷，睁开眼睛，看向挺举：“伍先生，你可购股？”
“回禀大人，晚辈未购一股。”
“是没有本钱吗？”
“与本钱无关。”
“哦？”丁大人盯住他，“当此良机，依你之才，博财易如反掌，你为何舍而不求呢？”
“子曰：‘不义而富且贵，于我如浮云。’晚辈不才，不敢忘却夫子之训！”
丁大人陡然一震，两眼盯视挺举，肃然起敬，良久方道：“好小子，老朽低看你了。”作势起身，目光仍旧盯住他，“小伙子，你还有何事？”
“晚辈只此一事，并无他求！”
“你可告诉祝总理，让他明日卯时召请几家钱业掌门到商务总会谋议，老朽也去，顺便察看一下商务总会。”丁大人顺手递过念珠，“早晚再来我家，你持此珠可畅通无阻。”
挺举双手接过：“谢大人抬爱！”
玄二堂子里，任炳祺对陈炯附耳低语。
陈炯一脸惊愕。
“师叔，”炳祺不无纳闷，“我真不明白，这老倌人夜半三更回到上海，伍挺举哪能晓得哩？连祝总理都吃闭门羹，伍挺举又凭什么受邀进府？”
炳祺又要再讲，陈炯摆手。
陈炯凝眉思索，拿笔在纸头上信手涂抹一阵，猛地抬头：“搞清爽了！”
炳祺急问：“清爽什么了？”
“就是这个！”陈炯将案上纸头推过去。
炳祺接过，见上面写的是：“商会⋯⋯葛小姐⋯⋯老阿公⋯⋯祝合义⋯⋯丁大人⋯⋯商会⋯⋯连夜⋯⋯”
炳祺摸头皮，傻笑道：“师叔，这⋯⋯看不懂哩。”
“这是伍挺举的路线图。出商会遇到葛小姐，葛小姐引他求见看相老人，出来即去商会，与祝合义求见丁大人，再后复回商会，商会兴师动众，连夜布置⋯⋯”
炳祺一拍脑袋：“是哩，是哩，一切就是师叔讲的！”
“如果不出所料，明日丁大人必去商务总会！”
“咦，老倌人去那儿做啥？”
陈炯拳头捏起，嘴角撇出轻蔑的笑，声音从牙缝里挤出：“找死！”
翌日，商务总会大门森严壁垒，门外站着几个带枪的卫士，全部换作便装。
查锦莱、彭伟伦、祝合义、鲁俊逸及七八个钱业大佬站在门内，表情严肃。伍挺举排在最后。
一辆驷马豪车缓缓驶来。两边各有数名荷枪卫士，全部便装。
马车在大门外面停下。
侍卫长跳下车，打开车门，放下垫脚。
张士杰扶丁大人钻出篷车，在侍卫长的接
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