第36章
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递给丁大人。
丁大人瞄一眼，眼睛合上，没伸手接：“还给他吧。”
“老爷⋯⋯”如夫人欲言又止。
“此物是亲王拇指上的！亲王幼时，吃的是这败家子的亲阿姐的奶！”
“哦。”如夫人细细审看玉扳指。
“士杰，车康，”丁大人看向二人，“老朽召请二位，就是为这败家子的事体。国库空虚，修北京城墙都没有钱，这个败家子竟在短短两个月里将五百万两银子打水漂了！亲王爷没招，旨令老朽妥善处理。老朽思来想去，只有一招，就是向洋人银行伸手！这桩事体老朽不太方便出面，就由你俩办去。记住，要保密！”
“请问老爷，”士杰小声问道，“我们如何与洋人谈条件呢？”
“没有条件，只让他们出钱就是。是两笔款子，一笔是偿还川人筹资的款，另一笔是筹划修路的款！”
车康、张士杰互望一眼，看向如夫人。
如夫人看向丁大人，笑了：“洋人又不是傻瓜，老爷这条件，怕是⋯⋯”顿住。
“洋人不是傻瓜，却是贪得无厌的食客，早就盯住川汉、粤汉这两大盘子肥肉了！”丁大人苦笑一声。
车康心头一动：“老爷的意思是，将路权让给洋人？”
“唉，”丁大人长叹，“国眼看就没了，还谈什么路权？”闭眼，摆手，“去吧，先向洋人探探口风，若是可行，就电告川汉铁路总办，让他来沪，自己办去。”
听着车康二人渐走渐远的脚步声，丁大人苦笑一声，转对如夫人：“大清朝眼睁睁地让这群王八羔子毁掉了！”伸手给她，“夫人，走吧，我们书房里去！”
两百万两庚子赔款就如一把利刃架在润丰源的脖子上。查锦莱寝食难安，两天三次拖着祝合义赶往道台府，扎架子赖在府里。
蔡道台正自没个摆脱，府中襄办拿着一份电文匆匆走进，双手呈上：“报，南京张中堂电报，电报局刚送来的！”
蔡道台接过电报，尚未读完，额头汗已沁出，两手微微发抖。
“蔡大人？”锦莱觉出有异，小声问道。
蔡道台将电文读完，塞入袖中，面色惨白，颓然道：“有人参我了！”
锦莱、合义不约而同：“啊？”
“连张中堂也受牵连了！”
“啥人参的？”锦莱急问。
“度支部陈大人！”蔡道台应道，“前几日，我听从二位之言，电奏度支部将庚子赔款迟延二十日交付，陈大人将我的电文连同他的参本一同呈送军机处，参我挪用公款，妄称市面恐慌，为谋私利而拖延庚子赔款，视朝廷颜面于不顾。”
“唉，”合义半是嘟哝，“不就是迟延几日给洋人赔款吗，哪就扯得上朝廷颜面了？”
“陈大人？”锦莱凝起眉头，“他与大人可有过节？”
“并无过节。”蔡道台不假思索。
“那⋯⋯这事体碍他什么了？”
“可能与袁大人有关。”蔡道台思忖良久，缓缓说道，“此人是穆少逊弟子，穆少逊是袁世凯的幕僚。姓陈的本在交通银行做协理，三个月前突然调至度支部，官升左侍郎。想不到他像只疯狗，一上台就咬人哪。”
一听袁大人，锦莱立即想到彭伟伦，心中一寒：“袁大人不是下野了吗？听说他在老家钓鱼呢！”
“朝堂上的事体，啥人讲得清哩？”
“这⋯⋯哪能办呢？”
“这池子水想不搅也不行了，”蔡道台一咬牙关，发狠道，“要搅就把它彻底搅浑。他有袁大人，我有张大人和丁大人。他参我，我也参他，让摄政王爷圣裁去！”
眼见蔡大人被这事儿拖进了官场争斗，查锦莱不好再说什么，与祝合义一起告辞。得知挺举在商务总会守值，查锦莱没有回家，直接赶到会馆，召来挺举，急切问道：“挺举，前番托你的事体，可有眉目？”
“我⋯⋯”
不待挺举说下去，锦莱截住话头：“事急矣，姓彭的下手了！”
挺举震惊。
“度支部左侍郎参劾蔡大人拖延庚子赔款，谋取私利。陈大人是袁大人的幕僚穆少逊的弟子，是袁大人荐他到度支部任职的。穆少逊与彭伟伦是同乡，二人关系非同寻常。陈大人到度支部履职不足三月，与蔡大人向无瓜葛。在官场上，事不关己，无人肯起。如果不受他人指使，陈大人是不会把手伸到上海，犯颜参劾蔡大人的！”
挺举点头。
“挺举呀，能跟彭伟伦搭上话的只有你了。”锦莱拿过一盒好茶，“姓彭的好茶，人称茶仙。这块方茶是老爷子存下的，查叔小时就见过，有些年头了。你这就拿去，与他扯扯闲筋，套他个话。只要他肯松口，放润丰源一马，让查叔给他下跪都成！”
挺举吸一口气，拿起茶砖：“查叔，我⋯⋯走了。”
挺举献上茶，彭伟伦果是识货之人，两眼放光，拿起放大镜前审后查，又嗅又嚼。
“彭叔？”挺举小声叫道。
彭伟伦看向他：“这块方茶哪儿来的？”
“查叔送的。”
“查锦莱？”彭伟伦微微点头，“嗯，我就估摸着是查家的。”又用一个精致的尖锥撬几下，搞掉一块，放进一把紫砂壶里，“好茶该用好水，最好是高山流泉，可惜我这儿没有呀。”说着走回里间，拿出一只罐子，打开，“好在彭叔还有这只坛子，否则，可就糟蹋了查锦莱的仙品喽！”
“坛中何物？”
“庐山香炉峰采来的腊月雪水，朋友专程捎来的！”
挺举咂舌。
“呵呵，放有一年了，一直没有遇到好茶，舍不得开坛哪。”彭伟伦又进内室，拿出一只袋子，拣出几块炭，“好水当用好炭，贤侄可知此炭来历？”
挺举笑了：“一定是这世上最稀奇的炭了。”
“让你说着了。这叫黄金炭，是日本备长炭中的极品，堪称炭中仙级。你看这些炭块，虽只指头粗细，但寻常铁锯锯它不得，一旦燃起，几个时辰内火力有增无减。”
“这块方茶落到彭叔手里，真也是寻到归宿了。”
彭伟伦朝壶中舀水，又朝炉中加几块炭：“是哩。良禽择木，贤臣择主，好茶遇到识茶之人，方叫良缘。此等仙品，若是落在野俗之手，拿黑瓦碗牛饮，岂不可叹？”
“是哩。”
彭伟伦备好一切，在茶案前面盘腿坐下，目视挺举：“说吧，贤侄，查锦莱将此茶送你，是不是托你个面，来我这儿服个软、求个情什么的？”
“是哩。”挺举应道。
彭伟伦拱手：“贤侄果然是贤侄，心胸坦荡，不藏奸滑。你可以回姓查的一个话，润丰源与善义源之争，该有个结束了。眼前这壶浓茶，他喝也得喝，不喝也得喝！”
“彭叔，”挺举拱手回礼，“小侄此来，替查叔服软求情倒在其次，是我有几句话想讲给彭叔听听。”
“贤侄请讲！”
“橡皮大灾未已，上海百业俱疲，但局面之所以尚能撑持，是因为润丰源、善义源两杆大旗未倒。只要这两杆大旗不倒，商民信念就不会丢。大灾之下，患难与共，两家钱庄同舟共济方为上策。小侄恳请彭叔以大局为重，与润丰源携手并肩，共同撑持眼前危局！”
彭伟伦的目光鹰一样盯住挺举，嘴角微微撇开，似笑不笑，半晌没有说话。
挺举回应一眼，看向窗外，转开话头：“抛开大局不说，彭叔想必记得鹬蚌相争这个典故。”
彭伟伦收起撇开的嘴角：“请问贤侄，鹬、蚌有了，渔人何在？洋人吗？”
“只要鹬、蚌起争，就会有人得利，这是常理，彭叔难道一定在意谁是渔人吗？”
炭火起旺，水已烧开，但彭伟伦似乎完全忘记了，闭目思忖起来。
“彭叔，”见他有所动摇，挺举趁热打铁，“抛开鹬蚌之喻，小侄还有一言。”
彭伟伦睁眼：“你讲。”
“太上老圣曰：‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。’没有黑，就没有白。没有敌，就没有我。善义源之所以成为善义源，甚至于彭叔之所以成为彭叔，是因为有润丰源在，有查叔他们在！”
彭伟伦又想一时，听到壶中水响，取下水壶，冲泡。
彭伟伦冲出一泡，浇在茶具上，又冲一泡，又浇下，只将第三泡斟出两杯，移出一杯到挺举跟前：“贤侄好道理！来来来，品茗！在仙品面前，我们叔侄不谈俗事！”
“彭叔？”
彭伟伦将茶杯端起，双手递上：“贤侄，来，听彭叔的，我们今朝只品香茗，不问俗事！”
泰记账房坐落在丁家公馆的右侧，属于庞大公馆的组成部分。
在李氏曾经坐过的绣着“坤”字的软垫上，如夫人刘氏气沉心定，手持一挂七色玉珠，如丁大人一样，二目微闭，几根手指一刻不停地翻转着。两只宠狗伏卧在她脚边，其中一只正吐着舌头哈气。
在她前面，哈腰立着总账房车康。
车康小声禀道：“回禀夫人，老爷吩咐的事，奴才与士杰已经办妥了。”
“甚好。”如夫人应道，“待会儿直接禀报老爷吧。”睁眼，盯住他，“听说大夫人玉体微恙，你晓得不？”
“回禀夫人，”车康凑前几步，声音小得不能再小，“不是微恙，是中风，嘴脸歪斜，半个身子不能动弹，老爷一大早就去望过了！”
如夫人闭目，快速转动几颗珠子，“你没有去看看她吗？”
“奴才有心无胆！”
“哦？”
“近日的事，夫人疑起奴才来，奴才有口莫辩，不敢探望，怕万一夫人动怒，有伤玉体！”
“嗯，你说得是。”如夫人抬眼盯住车康，“老车呀，提及这档子事儿，老身欠你不少，说吧，你想得个什么，老身所能做的，这就报答！”
“夫人！”车康扑通跪地，叩首，“您这番话折杀奴才了！奴才⋯⋯”抹泪，“奴才德薄才拙，能得夫人赏识，能为夫人效劳，已是奴才天大福分，求请夫人⋯⋯不要再讲报答二字！”
“好吧。”如夫人淡淡一笑，“这笔账，老身暂且记下。这辰光几点了？”
车康看表：“回禀夫人，下午三时一刻！”
“老爷该是打过午盹了。你去趟惠通，请士杰过来，向老爷禀报西人银行的事！”
“奴才这就去！”车康起身，深鞠一躬，匆匆出去。
半小时后，如夫人抱着她的两条宠狗，身后跟着车康、张士杰，径直走进丁承恩书房。
丁大人的伤势好多了，正在书案前面扎好架势，挥毫抄经。两个丫鬟在旁伺候，一个研墨，一个压纸。
他们进来时，一部《心经》刚好完成。丁大人将笔交给丫鬟，署过名，盖好章，朝三人笑笑，在如夫人的搀扶下走到客间，在主位坐定，指下几个座位。
如夫人没坐，顺势转到丁大人背后，为他捶背揉颈。
车康、士杰并肩，哈腰站定。
如夫人用力搓揉，看向二人：“车总管，张总理，老爷交办的事，可都办妥了？”
“回禀老爷，回禀夫人，”车康拱手，“老爷交办的事，全部办妥了，具体让士杰来讲！”
丁大人看向士杰。
“老爷，夫人，”士杰拱手禀道，“六家银行答应了，分三批出资，每批二百万两，先垫付川民股权，再垫付其他民资，买断五十年路权！”
“晓得了。”丁大人摆手，“发电报，让他们来办吧。”
“老爷，这桩好事体，咱家泰记⋯⋯”车康顿住。
“记住，泰记不可插手！”丁大人断然说道。
如夫人、车康互望一眼。
“老爷，”如夫人停住揉捏，“介大一块肥肉，泰记⋯⋯”
“唉，”丁大人长叹一声，“这块肥肉好吃难咽哪，交给洋人吃去吧！”又看向车康，“车总管，泰记账上还有多少现银？”
“现银都在外面流转，库里顶多几十万两！”车康应道。
丁大人看向士杰：“惠通库里有多少？”
“不到一百万。”
“旬日之内，备妥二百万两，等候调用！”丁大人吩咐道。
车康、士杰齐声应诺。
“一下子提现介许多银子，老爷是想⋯⋯”如夫人目光探询。
“还能想什么，”丁大人轻叹一声，“庚子赔款这个大窟窿，终归得有人填呀！”
“老爷？”如夫人急了，“窟窿再大也是朝廷的事，凭啥让我们家填？”
“你呀，”丁大人给她个苦笑，“真就是个妇道人家。庚子赔款是洋人的事，白纸黑字写好了的，不可迟付一日。在朝廷那儿，啥事体都可缓得，唯有洋人的事体缓不得。听闻这笔款子有麻烦，王爷急呀，几番来电，再三叮嘱，要我妥善处置，免生外交事端。夫人哪，你扳指头算算，就眼前光景，介许多银子，除去我们，还有谁家付得出呢？”
如夫人脑子急转几圈，咬会儿嘴唇，看向车康，一字一顿：“车总管，既然要筹款子，你们就多筹一百五十万吧！”
“夫人是说，”车康显然也是吃惊，不相信地盯住如夫人，“我们要一下子筹备三百五十万两？”
“账房里算去。”如夫人白他一眼，摆手。
车康识趣，悻悻地看一眼士杰，二人拱手作别。
待二人走远，丁大人缓缓看向如夫人，显然也没明白。
如夫人附他耳边，柔声细气，低语有顷。
“胡闹！”丁大人一把推开她，气呼呼道，“这怎么能成哩？润丰源若倒，上海滩⋯⋯”
“老爷，”如夫人再凑过来，捏他胳膊，声音慢悠悠的，“上海滩依旧会是上海滩。二十多年前阜康之灾，沪浙没有胡雪岩⋯⋯”
借阜康之灾推倒一代巨商胡雪岩是丁大人此生所历的最狠一战，也是他讳莫如深、不愿提及的。如夫人此时非但提及，且还要步自己后尘，一举吞掉润丰源、善义源，着实让他震惊。
“不成！”丁大人思忖良久，坚决回绝，“润丰源、善义源若倒，涉及的就不止是沪上了，是全国的钱业！钱业若倒，一切不堪设想！”
“敢问夫君，是什么不堪设想？”如夫人追问。
“大清朝危矣！”丁大人一字一顿。
如夫人嘴角撇出一丝浅笑：“夫君，平心而论，钱业不倒，大清朝难道就不危了吗？”
丁大人被她问住了，沉思良久，给她一个苦笑。
“夫君，您站得高，望得远。中国的问题根本不在钱业，不在上海，也不在天下百业。大清已经是艘破船，千疮百孔，这又遇到大风大浪，撑不久了。夫君哪，难道您真的要眼睁睁地看着我们举家老小随从这艘朽船一起沉没吗？”如夫人盯住他，目光中有探询，也有肯定，似在征求答案，又似无须。
丁大人双手捂脸，眉头拧得很紧。眼前这个女人刚刚坐上泰记权位，就以这般语气与他说话，让他甚是不悦，但她敢于揭开这个残酷面纱，敢生鲸吞沪上两大钱庄之心，不得不让他刮目相看。
“夫君哪，”如夫人声音软下来，语气恳切，“趁这艘朽船尚未沉没，我们得备足救生艇啊！”
“唉，”丁大人闭目良久，长叹一声，“如果觉得稳妥，你就办去吧。”
“谢谢夫君！”如夫人在他的老脸上连印几吻，匆匆走出，刚到门口，又被丁大人叫住。
如夫人以为他反悔了，不情愿地拐回来，盯住他看。
丁大人缓缓掏出一封信函：“把这个拿去，或许用得着！”
如夫人打开一看，惊喜交集，再三谢过，大步赶到泰记账房，与车康密谋有顷，掏出信函：“这个密函是老爷给的。你安排个合意的人交给查锦莱。关系重大，要当面交付！”
道台府里，蔡道台面如死灰，颓然坐在明式太师椅里。
查锦莱阅电报，拿电报的手不住颤抖。
查锦莱放下电报，望向蔡道台：“大人，还⋯⋯还有解招没？”
“唉，”蔡道台长叹一声，“什么解招呀？只是让在下解职，能够保全一条小命，在下这还得感谢张中堂呢。”
“天哪，我该哪能办哩？”
“新道台是北京直接任命的，叫刘襄逊，原在山东济南府任上，已经启程上路，再过旬日就到上海了。度支部要在下半月之内完成交接。在下上任以来，椅子还没暖热，没有什么好交接的，也就是前任存于你庄的三百五十万两庚子库银！”
锦莱目瞪口呆。
“锦莱呀，”蔡道台语气沉重，“能做的在下都做过了，眼前辰光在下是泥菩萨过河，自个儿顾不得自个儿了。这点银子，无论如何，你须在半月之内为我填上，如若不然，对在下的处置就不是解职了！锦莱呀，在下不是石典法啊，人家沾着皇亲。在下上有老母，下有子孙，中有妻妾，一大家子数十张口，齐刷刷地都在候着我这一双手啊！”
锦莱头上汗出：“锦⋯⋯锦莱⋯⋯晓得⋯⋯”
从道台府出来，查锦莱急切拐到商务总会，敲开祝合义的门，没有落座，便急不可待将事体略述一遍，在厅中来回走动。
合义、挺举互望一眼，面色沉重。
锦莱顿住步子：“我这脑筋完全僵了，合义，挺举，你俩快快帮我想个辙！”
合义长叹一声，望向挺举。
挺举摇头。
锦莱痛苦地蹲下，捶头，带着哭腔：“天哪，难道润丰源只有破产这一条道吗？”
“在上海，能够一次拿出三百五十万两银子的，怕也只有洋人银行！”挺举说道。
“洋人银行必须抵押，我哪有介许多东西抵给他们哪！”
“唉，”合义嘟哝，“庚子款又不是不还，不过是缓几日而已。眼下市场这样，洋人啥都晓得的，这点儿人情，完全可以通融，哪能犯得上惊动王爷呢？唉，度支部这帮人，不把大清朝搞完蛋，他们⋯⋯”
“哪能办哩，祝兄，你得快点儿支个招！天哪，三百五十万两，半月之内，这这这⋯⋯这不是逼死人吗？”
“查叔，”挺举看着锦莱，“我核查过，离庚子款的最后还款时间还有两个月，我们应该有时间搞到这笔钱的！”
“是蔡大人逼我！新大人行将上任，蔡大人半月之内必须办理交接手续！”
“不对吧，查叔。”挺举拧会儿眉头，“按照大清规制，地方官员新旧交割，当有两个月的交割期限，尤其是财务账据，不应该这么急切！”
锦莱心头一动：“挺举，你记得不会错吧？”
挺举语气肯定：“不会错的。当年要进举，大清规制我记得滚瓜烂熟！”
锦莱眼中现出亮光，又迅速黯淡：“唉，即使给我两个月，又从哪儿搞到三百五十万两？再说，润丰源这个窟窿，也不是只有这三百五十万两哪！”
“查叔，”挺举急了，“无论如何，润丰源不能破产！润丰源一旦破产，将影响几十家钱庄，波及十几个省份哪！只要这杆旗撑着，人们就有指望。旗倒了，就什么也没有了呀，查叔！”
“是哩，”合义附和，“锦莱，即使资不抵债，只要牌子不摘，润丰源就有翻本机会，如果牌子摘了，就什么机会也
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递给丁大人。
丁大人瞄一眼，眼睛合上，没伸手接：“还给他吧。”
“老爷⋯⋯”如夫人欲言又止。
“此物是亲王拇指上的！亲王幼时，吃的是这败家子的亲阿姐的奶！”
“哦。”如夫人细细审看玉扳指。
“士杰，车康，”丁大人看向二人，“老朽召请二位，就是为这败家子的事体。国库空虚，修北京城墙都没有钱，这个败家子竟在短短两个月里将五百万两银子打水漂了！亲王爷没招，旨令老朽妥善处理。老朽思来想去，只有一招，就是向洋人银行伸手！这桩事体老朽不太方便出面，就由你俩办去。记住，要保密！”
“请问老爷，”士杰小声问道，“我们如何与洋人谈条件呢？”
“没有条件，只让他们出钱就是。是两笔款子，一笔是偿还川人筹资的款，另一笔是筹划修路的款！”
车康、张士杰互望一眼，看向如夫人。
如夫人看向丁大人，笑了：“洋人又不是傻瓜，老爷这条件，怕是⋯⋯”顿住。
“洋人不是傻瓜，却是贪得无厌的食客，早就盯住川汉、粤汉这两大盘子肥肉了！”丁大人苦笑一声。
车康心头一动：“老爷的意思是，将路权让给洋人？”
“唉，”丁大人长叹，“国眼看就没了，还谈什么路权？”闭眼，摆手，“去吧，先向洋人探探口风，若是可行，就电告川汉铁路总办，让他来沪，自己办去。”
听着车康二人渐走渐远的脚步声，丁大人苦笑一声，转对如夫人：“大清朝眼睁睁地让这群王八羔子毁掉了！”伸手给她，“夫人，走吧，我们书房里去！”
两百万两庚子赔款就如一把利刃架在润丰源的脖子上。查锦莱寝食难安，两天三次拖着祝合义赶往道台府，扎架子赖在府里。
蔡道台正自没个摆脱，府中襄办拿着一份电文匆匆走进，双手呈上：“报，南京张中堂电报，电报局刚送来的！”
蔡道台接过电报，尚未读完，额头汗已沁出，两手微微发抖。
“蔡大人？”锦莱觉出有异，小声问道。
蔡道台将电文读完，塞入袖中，面色惨白，颓然道：“有人参我了！”
锦莱、合义不约而同：“啊？”
“连张中堂也受牵连了！”
“啥人参的？”锦莱急问。
“度支部陈大人！”蔡道台应道，“前几日，我听从二位之言，电奏度支部将庚子赔款迟延二十日交付，陈大人将我的电文连同他的参本一同呈送军机处，参我挪用公款，妄称市面恐慌，为谋私利而拖延庚子赔款，视朝廷颜面于不顾。”
“唉，”合义半是嘟哝，“不就是迟延几日给洋人赔款吗，哪就扯得上朝廷颜面了？”
“陈大人？”锦莱凝起眉头，“他与大人可有过节？”
“并无过节。”蔡道台不假思索。
“那⋯⋯这事体碍他什么了？”
“可能与袁大人有关。”蔡道台思忖良久，缓缓说道，“此人是穆少逊弟子，穆少逊是袁世凯的幕僚。姓陈的本在交通银行做协理，三个月前突然调至度支部，官升左侍郎。想不到他像只疯狗，一上台就咬人哪。”
一听袁大人，锦莱立即想到彭伟伦，心中一寒：“袁大人不是下野了吗？听说他在老家钓鱼呢！”
“朝堂上的事体，啥人讲得清哩？”
“这⋯⋯哪能办呢？”
“这池子水想不搅也不行了，”蔡道台一咬牙关，发狠道，“要搅就把它彻底搅浑。他有袁大人，我有张大人和丁大人。他参我，我也参他，让摄政王爷圣裁去！”
眼见蔡大人被这事儿拖进了官场争斗，查锦莱不好再说什么，与祝合义一起告辞。得知挺举在商务总会守值，查锦莱没有回家，直接赶到会馆，召来挺举，急切问道：“挺举，前番托你的事体，可有眉目？”
“我⋯⋯”
不待挺举说下去，锦莱截住话头：“事急矣，姓彭的下手了！”
挺举震惊。
“度支部左侍郎参劾蔡大人拖延庚子赔款，谋取私利。陈大人是袁大人的幕僚穆少逊的弟子，是袁大人荐他到度支部任职的。穆少逊与彭伟伦是同乡，二人关系非同寻常。陈大人到度支部履职不足三月，与蔡大人向无瓜葛。在官场上，事不关己，无人肯起。如果不受他人指使，陈大人是不会把手伸到上海，犯颜参劾蔡大人的！”
挺举点头。
“挺举呀，能跟彭伟伦搭上话的只有你了。”锦莱拿过一盒好茶，“姓彭的好茶，人称茶仙。这块方茶是老爷子存下的，查叔小时就见过，有些年头了。你这就拿去，与他扯扯闲筋，套他个话。只要他肯松口，放润丰源一马，让查叔给他下跪都成！”
挺举吸一口气，拿起茶砖：“查叔，我⋯⋯走了。”
挺举献上茶，彭伟伦果是识货之人，两眼放光，拿起放大镜前审后查，又嗅又嚼。
“彭叔？”挺举小声叫道。
彭伟伦看向他：“这块方茶哪儿来的？”
“查叔送的。”
“查锦莱？”彭伟伦微微点头，“嗯，我就估摸着是查家的。”又用一个精致的尖锥撬几下，搞掉一块，放进一把紫砂壶里，“好茶该用好水，最好是高山流泉，可惜我这儿没有呀。”说着走回里间，拿出一只罐子，打开，“好在彭叔还有这只坛子，否则，可就糟蹋了查锦莱的仙品喽！”
“坛中何物？”
“庐山香炉峰采来的腊月雪水，朋友专程捎来的！”
挺举咂舌。
“呵呵，放有一年了，一直没有遇到好茶，舍不得开坛哪。”彭伟伦又进内室，拿出一只袋子，拣出几块炭，“好水当用好炭，贤侄可知此炭来历？”
挺举笑了：“一定是这世上最稀奇的炭了。”
“让你说着了。这叫黄金炭，是日本备长炭中的极品，堪称炭中仙级。你看这些炭块，虽只指头粗细，但寻常铁锯锯它不得，一旦燃起，几个时辰内火力有增无减。”
“这块方茶落到彭叔手里，真也是寻到归宿了。”
彭伟伦朝壶中舀水，又朝炉中加几块炭：“是哩。良禽择木，贤臣择主，好茶遇到识茶之人，方叫良缘。此等仙品，若是落在野俗之手，拿黑瓦碗牛饮，岂不可叹？”
“是哩。”
彭伟伦备好一切，在茶案前面盘腿坐下，目视挺举：“说吧，贤侄，查锦莱将此茶送你，是不是托你个面，来我这儿服个软、求个情什么的？”
“是哩。”挺举应道。
彭伟伦拱手：“贤侄果然是贤侄，心胸坦荡，不藏奸滑。你可以回姓查的一个话，润丰源与善义源之争，该有个结束了。眼前这壶浓茶，他喝也得喝，不喝也得喝！”
“彭叔，”挺举拱手回礼，“小侄此来，替查叔服软求情倒在其次，是我有几句话想讲给彭叔听听。”
“贤侄请讲！”
“橡皮大灾未已，上海百业俱疲，但局面之所以尚能撑持，是因为润丰源、善义源两杆大旗未倒。只要这两杆大旗不倒，商民信念就不会丢。大灾之下，患难与共，两家钱庄同舟共济方为上策。小侄恳请彭叔以大局为重，与润丰源携手并肩，共同撑持眼前危局！”
彭伟伦的目光鹰一样盯住挺举，嘴角微微撇开，似笑不笑，半晌没有说话。
挺举回应一眼，看向窗外，转开话头：“抛开大局不说，彭叔想必记得鹬蚌相争这个典故。”
彭伟伦收起撇开的嘴角：“请问贤侄，鹬、蚌有了，渔人何在？洋人吗？”
“只要鹬、蚌起争，就会有人得利，这是常理，彭叔难道一定在意谁是渔人吗？”
炭火起旺，水已烧开，但彭伟伦似乎完全忘记了，闭目思忖起来。
“彭叔，”见他有所动摇，挺举趁热打铁，“抛开鹬蚌之喻，小侄还有一言。”
彭伟伦睁眼：“你讲。”
“太上老圣曰：‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。’没有黑，就没有白。没有敌，就没有我。善义源之所以成为善义源，甚至于彭叔之所以成为彭叔，是因为有润丰源在，有查叔他们在！”
彭伟伦又想一时，听到壶中水响，取下水壶，冲泡。
彭伟伦冲出一泡，浇在茶具上，又冲一泡，又浇下，只将第三泡斟出两杯，移出一杯到挺举跟前：“贤侄好道理！来来来，品茗！在仙品面前，我们叔侄不谈俗事！”
“彭叔？”
彭伟伦将茶杯端起，双手递上：“贤侄，来，听彭叔的，我们今朝只品香茗，不问俗事！”
泰记账房坐落在丁家公馆的右侧，属于庞大公馆的组成部分。
在李氏曾经坐过的绣着“坤”字的软垫上，如夫人刘氏气沉心定，手持一挂七色玉珠，如丁大人一样，二目微闭，几根手指一刻不停地翻转着。两只宠狗伏卧在她脚边，其中一只正吐着舌头哈气。
在她前面，哈腰立着总账房车康。
车康小声禀道：“回禀夫人，老爷吩咐的事，奴才与士杰已经办妥了。”
“甚好。”如夫人应道，“待会儿直接禀报老爷吧。”睁眼，盯住他，“听说大夫人玉体微恙，你晓得不？”
“回禀夫人，”车康凑前几步，声音小得不能再小，“不是微恙，是中风，嘴脸歪斜，半个身子不能动弹，老爷一大早就去望过了！”
如夫人闭目，快速转动几颗珠子，“你没有去看看她吗？”
“奴才有心无胆！”
“哦？”
“近日的事，夫人疑起奴才来，奴才有口莫辩，不敢探望，怕万一夫人动怒，有伤玉体！”
“嗯，你说得是。”如夫人抬眼盯住车康，“老车呀，提及这档子事儿，老身欠你不少，说吧，你想得个什么，老身所能做的，这就报答！”
“夫人！”车康扑通跪地，叩首，“您这番话折杀奴才了！奴才⋯⋯”抹泪，“奴才德薄才拙，能得夫人赏识，能为夫人效劳，已是奴才天大福分，求请夫人⋯⋯不要再讲报答二字！”
“好吧。”如夫人淡淡一笑，“这笔账，老身暂且记下。这辰光几点了？”
车康看表：“回禀夫人，下午三时一刻！”
“老爷该是打过午盹了。你去趟惠通，请士杰过来，向老爷禀报西人银行的事！”
“奴才这就去！”车康起身，深鞠一躬，匆匆出去。
半小时后，如夫人抱着她的两条宠狗，身后跟着车康、张士杰，径直走进丁承恩书房。
丁大人的伤势好多了，正在书案前面扎好架势，挥毫抄经。两个丫鬟在旁伺候，一个研墨，一个压纸。
他们进来时，一部《心经》刚好完成。丁大人将笔交给丫鬟，署过名，盖好章，朝三人笑笑，在如夫人的搀扶下走到客间，在主位坐定，指下几个座位。
如夫人没坐，顺势转到丁大人背后，为他捶背揉颈。
车康、士杰并肩，哈腰站定。
如夫人用力搓揉，看向二人：“车总管，张总理，老爷交办的事，可都办妥了？”
“回禀老爷，回禀夫人，”车康拱手，“老爷交办的事，全部办妥了，具体让士杰来讲！”
丁大人看向士杰。
“老爷，夫人，”士杰拱手禀道，“六家银行答应了，分三批出资，每批二百万两，先垫付川民股权，再垫付其他民资，买断五十年路权！”
“晓得了。”丁大人摆手，“发电报，让他们来办吧。”
“老爷，这桩好事体，咱家泰记⋯⋯”车康顿住。
“记住，泰记不可插手！”丁大人断然说道。
如夫人、车康互望一眼。
“老爷，”如夫人停住揉捏，“介大一块肥肉，泰记⋯⋯”
“唉，”丁大人长叹一声，“这块肥肉好吃难咽哪，交给洋人吃去吧！”又看向车康，“车总管，泰记账上还有多少现银？”
“现银都在外面流转，库里顶多几十万两！”车康应道。
丁大人看向士杰：“惠通库里有多少？”
“不到一百万。”
“旬日之内，备妥二百万两，等候调用！”丁大人吩咐道。
车康、士杰齐声应诺。
“一下子提现介许多银子，老爷是想⋯⋯”如夫人目光探询。
“还能想什么，”丁大人轻叹一声，“庚子赔款这个大窟窿，终归得有人填呀！”
“老爷？”如夫人急了，“窟窿再大也是朝廷的事，凭啥让我们家填？”
“你呀，”丁大人给她个苦笑，“真就是个妇道人家。庚子赔款是洋人的事，白纸黑字写好了的，不可迟付一日。在朝廷那儿，啥事体都可缓得，唯有洋人的事体缓不得。听闻这笔款子有麻烦，王爷急呀，几番来电，再三叮嘱，要我妥善处置，免生外交事端。夫人哪，你扳指头算算，就眼前光景，介许多银子，除去我们，还有谁家付得出呢？”
如夫人脑子急转几圈，咬会儿嘴唇，看向车康，一字一顿：“车总管，既然要筹款子，你们就多筹一百五十万吧！”
“夫人是说，”车康显然也是吃惊，不相信地盯住如夫人，“我们要一下子筹备三百五十万两？”
“账房里算去。”如夫人白他一眼，摆手。
车康识趣，悻悻地看一眼士杰，二人拱手作别。
待二人走远，丁大人缓缓看向如夫人，显然也没明白。
如夫人附他耳边，柔声细气，低语有顷。
“胡闹！”丁大人一把推开她，气呼呼道，“这怎么能成哩？润丰源若倒，上海滩⋯⋯”
“老爷，”如夫人再凑过来，捏他胳膊，声音慢悠悠的，“上海滩依旧会是上海滩。二十多年前阜康之灾，沪浙没有胡雪岩⋯⋯”
借阜康之灾推倒一代巨商胡雪岩是丁大人此生所历的最狠一战，也是他讳莫如深、不愿提及的。如夫人此时非但提及，且还要步自己后尘，一举吞掉润丰源、善义源，着实让他震惊。
“不成！”丁大人思忖良久，坚决回绝，“润丰源、善义源若倒，涉及的就不止是沪上了，是全国的钱业！钱业若倒，一切不堪设想！”
“敢问夫君，是什么不堪设想？”如夫人追问。
“大清朝危矣！”丁大人一字一顿。
如夫人嘴角撇出一丝浅笑：“夫君，平心而论，钱业不倒，大清朝难道就不危了吗？”
丁大人被她问住了，沉思良久，给她一个苦笑。
“夫君，您站得高，望得远。中国的问题根本不在钱业，不在上海，也不在天下百业。大清已经是艘破船，千疮百孔，这又遇到大风大浪，撑不久了。夫君哪，难道您真的要眼睁睁地看着我们举家老小随从这艘朽船一起沉没吗？”如夫人盯住他，目光中有探询，也有肯定，似在征求答案，又似无须。
丁大人双手捂脸，眉头拧得很紧。眼前这个女人刚刚坐上泰记权位，就以这般语气与他说话，让他甚是不悦，但她敢于揭开这个残酷面纱，敢生鲸吞沪上两大钱庄之心，不得不让他刮目相看。
“夫君哪，”如夫人声音软下来，语气恳切，“趁这艘朽船尚未沉没，我们得备足救生艇啊！”
“唉，”丁大人闭目良久，长叹一声，“如果觉得稳妥，你就办去吧。”
“谢谢夫君！”如夫人在他的老脸上连印几吻，匆匆走出，刚到门口，又被丁大人叫住。
如夫人以为他反悔了，不情愿地拐回来，盯住他看。
丁大人缓缓掏出一封信函：“把这个拿去，或许用得着！”
如夫人打开一看，惊喜交集，再三谢过，大步赶到泰记账房，与车康密谋有顷，掏出信函：“这个密函是老爷给的。你安排个合意的人交给查锦莱。关系重大，要当面交付！”
道台府里，蔡道台面如死灰，颓然坐在明式太师椅里。
查锦莱阅电报，拿电报的手不住颤抖。
查锦莱放下电报，望向蔡道台：“大人，还⋯⋯还有解招没？”
“唉，”蔡道台长叹一声，“什么解招呀？只是让在下解职，能够保全一条小命，在下这还得感谢张中堂呢。”
“天哪，我该哪能办哩？”
“新道台是北京直接任命的，叫刘襄逊，原在山东济南府任上，已经启程上路，再过旬日就到上海了。度支部要在下半月之内完成交接。在下上任以来，椅子还没暖热，没有什么好交接的，也就是前任存于你庄的三百五十万两庚子库银！”
锦莱目瞪口呆。
“锦莱呀，”蔡道台语气沉重，“能做的在下都做过了，眼前辰光在下是泥菩萨过河，自个儿顾不得自个儿了。这点银子，无论如何，你须在半月之内为我填上，如若不然，对在下的处置就不是解职了！锦莱呀，在下不是石典法啊，人家沾着皇亲。在下上有老母，下有子孙，中有妻妾，一大家子数十张口，齐刷刷地都在候着我这一双手啊！”
锦莱头上汗出：“锦⋯⋯锦莱⋯⋯晓得⋯⋯”
从道台府出来，查锦莱急切拐到商务总会，敲开祝合义的门，没有落座，便急不可待将事体略述一遍，在厅中来回走动。
合义、挺举互望一眼，面色沉重。
锦莱顿住步子：“我这脑筋完全僵了，合义，挺举，你俩快快帮我想个辙！”
合义长叹一声，望向挺举。
挺举摇头。
锦莱痛苦地蹲下，捶头，带着哭腔：“天哪，难道润丰源只有破产这一条道吗？”
“在上海，能够一次拿出三百五十万两银子的，怕也只有洋人银行！”挺举说道。
“洋人银行必须抵押，我哪有介许多东西抵给他们哪！”
“唉，”合义嘟哝，“庚子款又不是不还，不过是缓几日而已。眼下市场这样，洋人啥都晓得的，这点儿人情，完全可以通融，哪能犯得上惊动王爷呢？唉，度支部这帮人，不把大清朝搞完蛋，他们⋯⋯”
“哪能办哩，祝兄，你得快点儿支个招！天哪，三百五十万两，半月之内，这这这⋯⋯这不是逼死人吗？”
“查叔，”挺举看着锦莱，“我核查过，离庚子款的最后还款时间还有两个月，我们应该有时间搞到这笔钱的！”
“是蔡大人逼我！新大人行将上任，蔡大人半月之内必须办理交接手续！”
“不对吧，查叔。”挺举拧会儿眉头，“按照大清规制，地方官员新旧交割，当有两个月的交割期限，尤其是财务账据，不应该这么急切！”
锦莱心头一动：“挺举，你记得不会错吧？”
挺举语气肯定：“不会错的。当年要进举，大清规制我记得滚瓜烂熟！”
锦莱眼中现出亮光，又迅速黯淡：“唉，即使给我两个月，又从哪儿搞到三百五十万两？再说，润丰源这个窟窿，也不是只有这三百五十万两哪！”
“查叔，”挺举急了，“无论如何，润丰源不能破产！润丰源一旦破产，将影响几十家钱庄，波及十几个省份哪！只要这杆旗撑着，人们就有指望。旗倒了，就什么也没有了呀，查叔！”
“是哩，”合义附和，“锦莱，即使资不抵债，只要牌子不摘，润丰源就有翻本机会，如果牌子摘了，就什么机会也
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